郊狼被认为是北美最成功的捕食者之一，其种群遍布阿拉斯加、中美洲，向东延伸至大平原和东北部。即使面对捕猎、人类侵占以及与大型食肉动物的竞争，这些中等体型的犬科哺乳动物似乎依然繁荣发展。一项新研究表明，人类的捕猎行为实际上可能导致郊狼数量的增加。相关发现已详细载于 11 月 5 日发表在《Ecography》杂志上的一项研究中。
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郊狼经常在公园、小径甚至城市街道上与人类接触。这可能对宠物主人和农民造成困扰，因为郊狼会捕食宠物和牲畜，包括狗、猫、鸡、山羊和绵羊。直到现在，影响郊狼在郊区、乡村和野生地区数量的因素尚不清楚。
“尽管短期内集中的郊狼清除行动显然可以减少种群数量，但清除行动也会导致年轻郊狼种群的繁殖率和迁入率升高，”该研究的合著者、新罕布什尔大学野生动物生态学家 Remington Moll 在一份声明中说道。
在这项新研究中，研究团队首先使用了来自美国各地 4,500 多个摄像头的图像和视频，这些摄像头是由Snapshot USA 项目设置的。该项目从美国本土协调的摄像头群中收集野生动物数据。这些视觉数据与卫星衍生的栖息地指标相结合。
随后，该团队使用几种计算机建模技术来评估郊狼的栖息地类型、与大型食肉动物的竞争、捕猎行为以及郊区扩张对其种群的影响。分析这些变量使研究人员更清晰地了解郊狼如何应对各种环境压力。
“我们的研究表明，促进大型食肉动物的恢复，尤其是在某些栖息地，比人类直接捕猎它们更有可能减少郊狼的数量，”该研究的合著者、北卡罗来纳州立大学动物学家 Roland Kays 在一份声明中说道。“有了这些数据，我们现在可以绘制出它们在全国范围内的分布图，提供我们国家最重要的捕食者的第一个数量分布图——这项工作可能有助于保护和管理郊狼。”
他们还发现，像黑熊和美洲狮这样的大型食肉动物的存在，以依赖于栖息地的方式影响着郊狼的数量。在黑熊栖息的森林地区，郊狼数量较少。美洲狮也有类似的影响，但在更开阔的环境中。草原和农业地区郊狼数量最多，这两个区域都为它们提供了猎物和庇护所。城市化对郊狼种群的影响各不相同。在较小的局部尺度上，城市发展往往会减少郊狼的数量。这主要是因为它们的栖息地被分割，人类活动增加。而在较大的郊区尺度上，郊狼种群则蓬勃发展。它们似乎反而受益于破碎化的栖息地和边缘地带，这些地带让它们能够获得自然和人类改造过的资源。
这项研究还显示出郊狼种群在区域分布上存在一些显著差异。美国西南部郊狼数量尤其多，而东北部数量较少。研究团队认为，这反映了这些地区多样的生态和地理因素。
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Moll 说：“在我们的研究中，我们在允许捕猎的地区发现了更多的郊狼。这种趋势持续了数年，表明平均而言，捕猎并没有减少郊狼的数量，反而可能在某些地区 locally 增加了它们的数量。”
一些其他体型较小的物种尽管面临人类侵占，其种群数量也在增加并恢复。在加利福尼亚洛杉矶，黏糊糊的蛞蝓和蜗牛正在蓬勃发展，并且似乎更喜欢城市生活。在巴西部分地区，由于城市化进程的加剧和气温升高，蝎子正在蓬勃发展。这些蛛形纲动物已成为巴西致命的毒性动物，并增加了抗毒血清的需求。此外，埃塞俄比亚的蜜蜂在经历了两年的战争后缓慢恢复。
大自然正在找到出路。
