你可以训练你的孩子，甚至，经过一些努力，可以训练你的猫。事实证明，也许有一种农场动物比小孩和猫咪更擅长使用厕所——而这可能对环境产生巨大的影响。
在《细胞》杂志上的一项新研究发现，可以成功地训练小牛在指定的区域排泄。研究人员认为，如果将这种做法推广到更广泛的范围，将对控制氨气排放——这是农业中最主要的温室气体和污染问题之一——产生重大影响。
“人们通常认为牛无法控制排便或排尿，”德国农场动物生物学研究所（FBN）的动物心理学家、该研究的合著者 Jan Langbein 在一份新闻稿中说。“牛和其他许多动物一样……非常聪明，它们能学到很多东西。为什么它们不能学会使用厕所呢？”
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在这项研究中，科学家们选择了 16 头小牛，并训练它们使用牛的“厕所”，即一个围起来的、铺有人工草皮的区域。如果它们正确使用厕所，就会得到一小块大麦或电解质粉作为奖励，而如果在外面排泄，则会听到一种令人不悦的声音或受到不舒服的水泼溅。
经过大约 10 天的训练，研究人员发现，11 头小牛成功掌握了作者称之为“MooLoo”的训练方法，它们会在人造草皮的隔间里上厕所，而不是在外面的草地上。这与幼儿的如厕训练能力相差无几。
“非常迅速，平均只需 15 到 20 次排尿，牛就会主动进入厕所，”研究作者、奥克兰大学心理学研究员 Lindsay Matthews 告诉新西兰广播电台。“到最后，四分之三的动物能有四分之三的排尿在厕所里完成，”他说。
给小农场动物进行如厕训练听起来很有趣，但它实际上也有着非常重要的环境意义。虽然许多关于牛的环境影响的研究都集中在其充满甲烷的屁和打嗝上，但很少有人提到它们充满氨气的尿液和粪便。氨气本身并不是一个环境问题，但当这种化学物质与牛每天踩踏的土壤混合时，土壤中的微生物会将其转化为一氧化二氮——这种化合物占美国人为活动产生的所有温室气体（GHG）排放量的 7%，而且其效力是通常的温室气体“罪魁祸首”二氧化碳的近 300 倍。绝大多数氨气排放都可追溯到农业。
此外，氨气还会酸化土壤、污染其渗入的水体，并且加剧空气污染。据CNN报道，一头农场牛每天可以产生 66 到 88 磅的粪便和 8 加仑的尿液——控制这些废弃物可以产生巨大的影响。研究作者估计，如果使用类似 MooLoo 的装置捕获 80% 的牛尿，氨气排放量将减少 56%（并且为牛的活动提供一个更清洁的环境）。
显然，关于如何给牛进行如厕训练、其大规模实施的可行性以及对环境的影响程度，还有很多需要学习的地方。在此之前，如果您担心由牛引起的温室气体排放，那么用植物性替代品取代牛奶、奶酪和牛肉是一个不错的开始。
