支持社会全天候运转的电力存在一个阴暗的副作用，那就是我们日益增长的夜间灯光造成的污染。光污染会遮挡星光，让海龟在孵化时迷失方向，还可能损害珊瑚礁。
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根据 5 月 15 日发表在《自然-通讯》杂志上的一项研究，沿海城市的灯光污染会欺骗珊瑚礁，让它们在非最佳繁殖时间产卵。
“珊瑚对全球海洋的健康至关重要，但正日益受到人类活动的破坏。这项研究表明，影响它们的不仅是海洋变化，还有我们为了适应不断增长的全球人口而持续发展的沿海城市，”该研究的合著者、英国普利茅斯大学的保护生态学家 Thomas Davies 在一份声明中表示。
月球周期会触发珊瑚产卵。在这些产卵事件中，每年都会在特定的夜晚释放数百万颗卵子。这些夜晚对于珊瑚礁在大量白化或其他不利事件后维持和恢复至关重要。
通过结合产卵观测和光污染数据，一个国际研究团队表明，暴露在夜间人造光 (ALAN) 下的珊瑚，其产卵时间比未暴露在 ALAN 下的珊瑚更接近满月，提前约一到三天。
如果珊瑚在不同的夜晚产卵，珊瑚卵受精并存活成体珊瑚的可能性就会降低。如今，珊瑚种群的增长比以往任何时候都更加需要，以帮助它们在白化等破坏性事件后恢复。
这项研究建立在 2021 年的研究之上，该研究绘制了受光污染影响最严重的海洋区域图。研究发现，在 3.2 英尺深处，超过 700 万平方英里的沿海海域暴露在具有生物学意义的 ALAN 中。
“这项研究进一步强调了人造光污染作为沿海和海洋生态系统压力的重要性，其对各种生物多样性方面的影响才刚刚被发现和量化，”普利茅斯海洋实验室的生物地球化学家、合著者 Tim Smyth 在一份声明中表示。
研究团队将他们的新数据与代表过去 23 年中 2,135 次珊瑚产卵观测的全球数据集配对。他们发现，ALAN 可能通过在满月后的夜晚制造日落和日出之间的虚假光照来提前触发产卵。
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研究考察了世界各地的沿海地区，但中东红海和波斯湾的珊瑚礁受光污染的影响尤为严重。这些海岸线近年来得到了大量开发，使近岸的珊瑚礁处于危险之中。
“尽管 ALAN 带来了挑战，但埃拉特/亚喀巴湾的珊瑚以其耐热性和承受高温的能力而闻名。然而，珊瑚产卵时间与月相紊乱可能导致新珊瑚补充不足，以及珊瑚数量减少，”以色列巴伊兰大学的海洋生态学家、合著者 Oren Levy 在一份声明中表示。
一些减少光污染的个人方法，特别是对于沿海地区的人们来说，包括移除非公共安全必需的夜间照明，移除所有不必要的灯光，即使只是院子里的一个灯，并将白色灯光改为更柔和、强度更低的红色灯光。
Levy 表示：“通过实施限制光污染的措施，我们可以保护这些重要的栖息地，并保障世界海洋的未来。我们有责任确保保护我们星球的生物多样性，并为子孙后代维护一个健康可持续的环境。”
