全球珊瑚前景不容乐观。这些造礁生物是地球上最多样化生态系统的活体建筑，它们对气候变化极其敏感，并且已经遭受了巨大的损失。如果在未来十年内不大幅减排，它们的未来将日益黯淡。
但这并不意味着末日不可避免。正如最近的两项研究清楚表明的那样，人类仍然可以帮助珊瑚礁在变暖的海洋中生存下去。
“我们确实认为我们的故事是好消息，”亚利桑那州立大学保育科学教授、其中一项研究的主要作者玛丽·多诺万 (Mary Donovan) 说。“气候变化对珊瑚礁的影响非常巨大。因此，能够揭示其他影响（对珊瑚礁的影响）就掌握在每个人手中——我们说，人类的影响正在使情况变得更糟，同时，我们也确实可以改善状况。”
对珊瑚的主要气候威胁被称为白化。珊瑚虫是构成珊瑚礁本身的动物，它们与色彩鲜艳的藻类形成共生关系，藻类为它们提供食物。但在海洋热浪中，珊瑚虫会排出它们的藻类伙伴，使珊瑚礁变得惨白。健康的珊瑚礁可以从打击中恢复，但如果情况变得足够糟糕，它将完全死亡，整个结构也会开始崩溃。
根据多诺万上周发表在《科学》杂志上的 研究，这些白化事件可能会因两个关键的局部趋势而加剧：污染和过度捕捞。这意味着局部珊瑚礁修复工作可以帮助珊瑚礁度过大部分热浪。
在白化事件后表现最差的珊瑚礁往往海藻过剩，海藻在富含营养的径流污染的水中蓬勃生长，而这些海藻通常会被食草性珊瑚礁鱼类所控制。这些海藻会释放出直接对珊瑚礁造成压力的化学物质。
“当天气变得非常热时，珊瑚会承受巨大的压力，”多诺万说，“如果你还有其他东西让它们承受压力，那就会非常糟糕。”
更令人惊讶的是，白化也与海胆过剩有关。在正常情况下，这些海胆会以海藻为食。但当它们的捕食者被过度捕捞时，海胆的数量也会爆发式增长。
“有一种‘最佳状态’，在非常极端的数量时，它们会弊大于利，”多诺万说。“没有东西可吃了，它们数量太多了，它们已经啃食了底部，所以它们会一直这样。它们有这些非常锋利的牙齿，为了便于理解，它们会开始侵蚀珊瑚礁本身。”
人类也可以帮助纠正这种损害。
首先，当地渔业管理者可以保护以海藻为食的鱼类——如鹦嘴鱼、刺尾鱼、独角鱼。多诺万说，夏威夷的 Kahekili 海洋保护区已经开始这样做了。但她强调，“在许多珊瑚礁存在的地区，居住在珊瑚礁附近的人们和珊瑚礁本身是高度相互关联的。社会经常非常依赖珊瑚礁作为生计来源。重要的是不要把捕鱼看成是一件坏事。这对世界各地许多人来说是生存的问题。”
更明显的是，减少营养污染（通常通过清理污水）既有助于珊瑚礁，也有助于人类健康。
在《美国国家科学院院刊》上发表的 另一项研究 表明，人类或许也可以促进珊瑚向耐热性进化。
在加勒比海和大堡礁，保育人士已经开始在苗圃中种植数万株珊瑚。理想情况下，他们会选择那些在热浪中似乎能存活而不会白化的珊瑚。但这需要耐热性是一种在珊瑚被迁移后仍然存在的性状。这些珊瑚之所以有弹性，可能是因为它们的原生环境，或者因为迁移过程会给它们带来巨大的压力，使它们变得脆弱。
为了测试耐热性如何在迁移过程中得以保留，夏威夷的一个研究小组将从经历过连续热浪的珊瑚上取下的片段，并将它们转移到珊瑚礁的其他地方。
它们在新环境中定居需要几个月的时间，但之后，在实验室测试中，它们似乎都保持了耐热特性。而且，由于一株珊瑚可以容纳数千个基因相同的生物，因此很可能随着移植的珊瑚生长，它会使整个珊瑚礁区域更耐高温。
总而言之，这两项研究概述了一种拯救珊瑚的多方面方法。
“许多受珊瑚衰退影响最大的人，并不是那些掌控气候政策的人，”多诺万说。而像2015年大堡礁那样大规模白化事件的头条新闻，“让许多人感到沮丧。因此，我们的工作明确传达了这样一个信息：必须在所有层面上采取行动，以确保珊瑚的未来。”
