美国许多城市正在为安葬逝者腾出空间。预计一些指定的墓地将在未来一到二十年内没有空间，这将使家庭难以在同一区域安葬他们的亲人。墓地拥挤的原因之一是多年来传统的埋葬方式。
美国人所熟知的传统葬礼通常包括防腐处理，这是一个阻止自然分解过程的程序。然后，遗体被埋葬在棺材里，上面覆盖混凝土板。其他常见的葬礼仪式包括火葬，遗体要么被撒骨灰，要么被装入骨灰罐供亲人保存。
由此引入了有机降解（NOR）——这是一种将未经防腐处理的遗体进行处理并转化为土壤的方法，也称为遗体堆肥。遗体在几个星期内与木屑和/或稻草等有机物一起在一个容器中分解，直到变成土壤。这项做法在2019年首次被合法化，并于2020年生效，在华盛顿州，并且在今年夏天刚刚在科罗拉多州被合法化。像缅因州、俄勒冈州和加利福尼亚州等州也在考虑这种环保的来世替代方案。
Recompose，一家总部位于西雅图的公司，成为了今年早些时候该国第一家提供全方位服务的遗体堆肥葬礼服务公司。这家殡仪馆利用NOR将遗体转化为土壤，供家庭成员撒播或用于为逝去的亲人种植纪念地。殡仪馆使用一个“容器”，这是一个长8英尺、高4英尺的钢制圆筒。金属容器然后由计算机和工作人员监控，逝者在木屑、苜蓿和稻草的帮助下分解成土壤。有机物质为有助于分解过程的微生物和微观生物创造了环境。
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Recompose的推广经理Anna Swenson解释说，并非所有人都适合进行分解过程。经过防腐处理的遗体无法在容器中分解，因为它扰乱了自然的分解过程。
“我们与个人沟通，了解什么对他们来说是合适的，”她说。例如，许多犹太教信徒通常会在去世当天就下葬。“对一些人来说，进行有机降解过程是可以接受的。而对另一些人来说，则不可以——我们尊重人们的任何选择，并且完全理解我们并不适合所有人。”
Swenson说，NOR可能不适合患有肺结核等疾病的人，或者在去世前一个月接受过放射治疗的人，根据目前的州安全规定，他们不符合资格。这主要是为了确保产生的土壤不含有害病原体，并且在分解完成后会进行测试。这个过程大约产生一立方码的土壤，或者足够“装满一辆卡车的后斗”。
这个过程不仅节省了更多的空间，而且比火葬更环保。传统的葬礼往往占用本可用于植被的空间，通常使用钢、铜和其他金属等棺材材料，这些材料不会随时间降解。
Swenson说：“我们使用的能源是传统葬礼或火葬所需能源的1/8，我们不使用像火葬场那样使用的化石燃料和燃气。”“唯一涉及的电力是为监控容器的计算机供电……从这个意义上说，它的能源消耗很低。”
Herland Forest（一家也进行绿色葬礼和遗体堆肥的非营利组织）的资深管理者Walt Patrick解释说，遗体堆肥过程对土壤和植被是有益的。Herland Forest。
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“森林需要人体中的元素——镁、钙、磷，以及人体中的所有这些元素，土壤都迫切需要，”他解释说。“当人们砍伐森林时，他们会带走一些东西，如果树木没有镁，它们就无法制造叶绿素，没有叶绿素，它们就无法生长。”
他还指出，对于那些希望将骨灰撒在自己土地上，实现“回归生物圈”的人来说，被堆肥更容易，尤其是在不允许在自己财产上埋葬的州。将这些遗体转化为土壤，可以让亲人在已故者的财产上进行植物葬礼——同时支持自家后院的动植物。
最终，Patrick和Swenson都解释说，这个过程是为了尊重逝者的尊严。
Swenson说：“对环境的影响……这引起了很多人的共鸣。”“然后还有那种（有时被称为）有意义的用途的美，即你死后会继续做好事。”
