Robert Glennon 是亚利桑那大学的 Regents 教授及 Morris K. Udall 法学与公共政策教授。 此文最初发表于 The Conversation。
美国政府于2021年8月16日宣布了科罗拉多河首次用水短缺警报，这将触发未来各州从该河流取水量的削减。此前，第一级短缺警报是基于美国垦务局的预测，即位于亚利桑那州和内华达州边界的美国最大水库米德湖的水位将在2021年底降至海拔1075英尺以下，容量不足40%。
该声明意味着，2022年1月，该机构将减少对科罗拉多河下游流域的亚利桑那州和内华达州以及墨西哥的水量供应，但暂时不会对加利福尼亚州进行削减。
亚利桑那州将损失最多水，为512,000英亩-英尺，几乎占其280万英亩-英尺科罗拉多河总分配量的五分之一。内华达州将损失21,000英亩-英尺，墨西哥将损失80,000英亩-英尺。一英亩-英尺的水足以覆盖一英亩土地（约一个足球场大小）一英尺深的水——约合326,000加仑。
亚利桑那州中部地区的农民是这第一轮削减的最大输家。城市受到保护，因为它们在通过中央亚利桑那项目（一条长达330英里的科罗拉多河引水渠）输送的水方面拥有亚利桑那州最高的水权优先级。根据我分析西部水政策的经验，我认为这项声明不会阻止受影响州的增长——但增长已不能再不受控制。增加供水已不再是可行的选择，因此各州必须转向减少需求。
节水仍然是容易实现的目标。水的再利用——处理废水并再次使用，包括饮用——也是可行的。第三种选择是利用定价和交易来鼓励水从低价值用途转向高价值用途。
州际合作
亚利桑那州受到的削减幅度最大，因为它在20世纪60年代同意在下游各州中拥有最低的水权优先级。
加利福尼亚州要到米德湖水位进一步下降时才会受到削减。但这种情况可能最早在2023年就会发生。水位下降部分是由于西部干旱，也是由于米德湖的形状，该湖是在1936年通过修建胡佛大坝形成的。
像西部大多数河流峡谷一样，博尔德峡谷的顶部宽阔，底部狭窄，形似马提尼杯。随着水位下降，湖中每一英尺的水量都减少了。
米德湖为胡佛大坝供水，这是该国最大的水电站之一。该发电站通过水流过涡轮机来发电。当米德湖水位高时，胡佛大坝的发电能力超过2000兆瓦，足以满足内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州约45万户普通家庭的用电需求。
但随着米德湖水位下降，该发电站已损失了25%的发电能力。如果水位下降低于约950英尺，大坝将无法发电。
自1922年签署科罗拉多河契约以来，科罗拉多河流域各州就已正式协商了从科罗拉多河获得多少水的使用权。2007年，他们谈判达成了临时短缺指南，规定了根据米德湖水位各州将如何减少用水量。随后的一系列协议包括了墨西哥，增加了削减的规模，并授权内政部长最终实施严厉的削减措施。
向南输送水
上游各州——科罗拉多州、怀俄明州、犹他州和新墨西哥州——也将受到影响。
这是因为科罗拉多河契约规定垦务局必须从鲍威尔湖（美国第二大水库，横跨犹他州南部和亚利桑那州北部）释放每年平均823万英亩-英尺的水。
垦务局在7月中旬预测，2021年鲍威尔湖的径流量将仅为323万英亩-英尺，或平均水平的30%。为弥补这一不足，该局将从上游三个水库释放更多水：犹他州的弗莱明戈峡谷、科罗拉多的蓝 the Mesa 以及科罗拉多州和新墨西哥州边界的纳瓦霍水库。
这些放水将损害农民和牧民，他们可能被迫因缺水而种植需水量更少的作物或饲养更少的牲畜。上游各州大部分水源来自积雪，但随着西部变暖，积雪近年来有所下降。
数学计算
科罗拉多河流域各州面临的根本问题很简单。书面上的水权比河里的水还多。这还没有考虑到气候变化和米德湖和鲍威尔湖蒸发损失的影响。
第一级短缺警报的紧迫性催生了一些异想天开的提案，例如从遥远的地方调水。2021年5月，亚利桑那州议会通过了一项两党决议，呼吁国会研究从密西西比河修建管道以增加科罗拉多河的水量。篇幅有限无法详述该想法的所有障碍，但其中一个主要障碍是：落基山脉。
同样，犹他州西南部的圣乔治市也提议修建一条长达140英里的管道，从鲍威尔湖引水以增加其供水。圣乔治市的用水量在该国最高，水价却最低。
增长的福音仍然激励着一些城市。位于凤凰城西部的亚利桑那州巴克伊，其规划区域为642平方英里，比凤凰城还大。该市已批准了27个住宅开发项目，官员预测到2040年将使人口增加80万人。然而，其供水却依赖于不可持续的地下水抽取。
其他社区已经面对现实。2021年初，盐湖城东部的犹他州奥克利对新建住房实施了建设暂停令，这让整个西部地区的开发商不寒而栗。
让农民提高效率
第一级警报为各州和地方社区提供了移除水资源转移障碍的理由。市场力量在西部水资源管理中发挥着越来越重要的作用。许多新的水需求来自于有意的买卖双方之间的自愿转移。
水市场威胁着农村社区，因为农民无法在自由市场的水资源竞争中与城市抗衡。他们也不应该被迫如此。水仍然是公共资源。我认为各州需要一个程序来确保水资源转移符合公共利益——一个能保护农村社区长期生存能力的过程。
随着西部进入水资源重新分配的时代，大部分水将来自农民，他们消耗了该地区70%以上的水。城市、开发商和工业在可预见的未来只需要其中很小一部分。
市政和工业部门能否建立一个基金，帮助农民安装更高效的灌溉系统，而不是简单地漫灌田地——一种低技术且浪费大量水的方法？如果农民能减少5%的用水量，这些水就能提供给城市和企业。农民仍能生产与以往一样多的粮食，从而保护农村社区的稳定。这可能是解决西部水危机的一个双赢方案。
