一百多年来，加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州在划分科罗拉多河下游盆地水量时，从未将蒸发量计入。他们的逻辑是，只要水量大于人们的用水量，就可以忽略自然过程造成的微小损失。更重要的是，这在政治上很棘手—几十年来，下游各州一直无法就如何将蒸发量纳入水量分配达成一致。即使持续 23 年的特大干旱耗尽了本已干旱地区的水分，蒸发量在决策中仍然被忽略。
但现在，随着水务官员们竭力寻找解决河流过度使用问题的方案，其中大部分是用于畜牧饲料等耗水量大的作物，他们被迫面对一个残酷的现实：每一滴水都至关重要，包括那些蒸发到空气中的水。
2022 年 8 月，拜登政府命令加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州大幅削减其河流年配水量。上个月，白宫发布了一份包含两个选项的计划，将使这些州减少对河流的使用量多达四分之一：一种方案是在下游盆地（从亚利桑那州北部到墨西哥北部）之间平均分配削减量；另一种方案是根据优先用水权进行削减，这意味着加利福尼亚州的削减量会少一些。5 月 22 日，经过一番政治博弈，这些州提出了一项替代方案，承诺总体上减少 13% 的河水使用量。但该提议的计划是否以及如何考虑蒸发量仍然不清楚。
科罗拉多河下游盆地的蒸发量有多少？
衡量该系统每年蒸发量的其中一种方法是查看美国最大的两个水库——鲍威尔湖和米德湖的蒸发损失。鲍威尔湖位于亚利桑那州和犹他州，米德湖位于内华达州和亚利桑那州。犹他州立大学科罗拉多河研究中心主任杰克·施密特表示，每年约有 190 万英亩英尺的水，占整个河流域水库总水量的 13%，因蒸发而损失。
根据施密特引用的垦务局数据，特别是下游盆地（包括米德湖、莫哈维湖、哈瓦苏湖以及其他几个主流水库）在 2016 年至 2020 年间，每年平均蒸发损失 90.6 万英亩英尺的水。为了更好地理解这个数字，内华达州根据现有协议合法的使用量约为每年 30 万英亩英尺。“下游盆地的蒸发量相当于三个内华达州。有人会说这是一个很大的数字，”施密特说。其他估计蒸发损失的水量更高，约为每年 150 万英亩英尺，或者说约等于五个内华达州。
内华达州水文科学中心的水文学家凯瑟琳·厄普表示，但过去十年间，蒸发的水量总量实际上没有太大变化。这是因为水库中的水量减少了，这意味着可以蒸发的水也少了。同时，她补充道，随着水库变浅，水温升高，蒸发量略有增加。
蒸发发生在能量（通常是热量）将液体转化为气体时。在这种情况下，阳光加热水库中的水，将其转化为水蒸气。虽然这个过程看似简单，但许多因素会影响水库的蒸发量。“是阳光；是吹过水库的干燥风；是是否阴天，”施密特说。“这完全取决于水库上方的热量和空气的相对湿度。”他补充说，气候变暖会加速这些驱动因素。
厄普警告说，科学家们不知道气候变化和蒸发将如何影响下游盆地储存的水量。她说，有两个因素可能会受到直接影响：水库的温度和深度。“随着[科罗拉多河沿岸的湖泊]发生变化，这些都在变化，”她说。“大部分蒸发发生在水面，有风的作用。所以这并没有改变。我们一直有一个炎热的沙漠—我们也将继续拥有一个炎热的沙漠。”
科罗拉多河下游的州可以采取哪些措施来应对蒸发？
即使各州立即采取行动阻止科罗拉多河的蒸发，也并不简单。水库太大，无法快速解决。“人们给他们的游泳池和热水浴缸盖盖子，”施密特说。“你不可能给鲍威尔湖和米德湖盖盖子——这些水库长达 100 多英里。”相反，他提出了两个潜在的解决方案：将这两个主要水库的水合并到一个水库，或者将部分水泵入地下。
施密特对第一个选项进行了计算。在他 2016 年发表的一篇白皮书中，他研究了如果下游各州将米德湖注满并将剩余的水注入鲍威尔湖，可以节省多少水。“目前我们管理系统以平衡米德湖和鲍威尔湖的蓄水量，因此我们最大限度地增加了暴露在阳光下的水面面积，”他说。但他发现节约量微乎其微，仅占两个水库的总用水量约 5 万英亩英尺，并表示这应该作为第二级策略。
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第二个方案是将水库中的水缓慢地储存在地下。亚利桑那州和加利福尼亚州已经将部分水储存在地下的补给盆地中，目的是将水回补到当地的含水层。但存在无法追踪和回收所有渗入地下的水的风险。尽管如此，施密特说，如果蒸发量进一步恶化，补给盆地可能是一个不错的选择。“这是水务官员信任的一种技术，”施密特说。“是的，它存在不确定性。但这些不确定性并不能完全阻止人们去做。”
厄普表示，地下储存策略在内华达州南部可能很困难，那里的地质条件无法储存如此大的水量。“当用户无法使用所有水时，他们会将多余的水储存在亚利桑那州和拉斯维加斯的小型水库中。但要做到将整个湖泊的规模化则要大得多，”她说。“我不知道这是否会奏效。”
厄普和施密特都同意，蒸发将继续在科罗拉多河下游盆地的谈判中发挥作用。“这条河最根本的特点是它已被完全开发，”施密特说。“当河流系统的自然流量下降，你开始考虑到一切（因为你必须），那么蒸发就是一个重要的过程。有人必须对此负责。”
