本文最初发表于 KHN。
在科罗拉多州 Front Range 地区健康官员发布了创纪录的高臭氧水平警报一年后，联邦和州官员正试图控制这种可能使户外活动成为健康风险的气体。
然而，据负责降低臭氧水平的专家称，旨在改善落基山脉以东城市走廊空气质量的科罗拉多州新法律，预计不会在直接减少臭氧方面发挥多大作用。 “这些都不是能让我们达标的灵丹妙药，但它们有助于减少排放，” Front Range 九个县的主要空气质量规划组织——区域空气质量委员会的执行董事 Michael Silverstein 说。
在上一个立法会议中，科罗拉多州议员通过了三项旨在改善空气质量的法案：一项是用电动公交车取代高污染柴油公交车，另一项是为居民提供免费公共交通服务一个月（在高臭氧季节），第三项是建立一个系统，向公众警报工业源排放的有毒物质。
美国环保署的提议 将 Front Range 九个县（包括丹佛）的违规等级从“严重”违规者重新划定为“严重”违规者，这将带来更显著的改变，Silverstein 说。（美国环保署的 “不达标”分类 从“严重”开始，然后是“严重”和“极端”。）
但其他健康专家认为，联邦和州的行动都不足以真正保障公众健康。
“在某个时候，你只是在权宜行事，而这感觉就像是这样，”国家犹太健康医院（一家专治呼吸系统疾病的丹佛医院）的空气污染研究员 James Crooks 说。“有权宜之计总比没有好，但这不能解决问题。”
臭氧是在汽车尾气、石油和天然气开发以及野火排放到大气中的化学物质受到阳光照射时产生的。超出联邦限值的臭氧污染是落基山脉西部山谷的一个顽固问题，尤其是在凤凰城、新墨西哥州阿尔伯克基、盐湖城和丹佛。
Front Range 地区是 全国臭氧问题最严重的地区之一。去年，落基山脉以东各县的健康官员在 5 月 31 日至 8 月 31 日（臭氧高峰季节）期间发出了 65 次“臭氧行动日警报”。这是自 2011 年开始记录以来的最高数字。
美国环保署确定，在 2018 年至 2020 年的三年期间，Front Range 地区平均八小时臭氧水平为 81 ppb。2008 年设定的联邦限值为 75 ppb，但当前的限值（2015 年设定）为 70 ppb。根据将 Front Range 九个县的违规等级从“严重”改为“严重”违规者的提议，该地区必须在 2026 年前达到该标准。
预计美国环保署将于今年秋季对该提议做出最终决定。
“地面臭氧仍然是我们面临的最具挑战性的公共卫生问题之一，它影响着大量的科罗拉多人及其家庭，”美国环保署地区管理局长 KC Becker 在 4 月份宣布拟议变更的新闻稿中说。
Crooks 表示，70 ppb 是一个难以实现的目标，而且这个数值不够低，无法保护公众健康。事实上，他说，没有任何水平的臭氧是安全的。“我们可能能够勉强达到 75 ppb，” Crooks 说。“但如果没有脱碳，70 ppb 将非常难以实现，”脱碳意味着用电动汽车取代汽油和柴油汽车。
减少臭氧的挑战之一是试图控制来自多种来源的臭氧前体的排放。Front Range 地区有数千个石油和天然气井，其中一些位于郊区，它们的排放以及汽车排放是臭氧的主要来源。
使情况复杂化的是，困扰 Front Range 地区的臭氧有一半到三分之二来自州外，有些甚至来自遥远的亚洲。区域背景臭氧水平——自然产生或人为产生的、源自区域外的臭氧——可能高达 60 ppb。
另一个问题是每年夏天笼罩该州的野火烟雾。气候变化导致气温上升，正在产生更多的臭氧。
地面臭氧与高层大气中的臭氧是同一种化学物质，但高层大气中的臭氧提供了一个重要的保护层，保护地球免受有害紫外线的侵害。
在地面上，这种无味的化学物质会导致呼吸短促、眼睛刺痛，并可能引发哮喘发作。它会使人易患肺部炎症和冠状动脉损伤。一项研究发现，2010 年，全球有 超过 100 万例过早死亡 是由高臭氧水平引起的。一项近期研究表明，臭氧和其他污染物也可能增加感染 covid-19 人群的住院和死亡风险，根据一项近期研究。
空气污染对儿童、老年人和户外工作者影响最大，而且对弱势群体的影响尤为严重，这些地区的居民往往缺乏搬到更清洁社区的资源。
高浓度的臭氧还会对植被造成严重损害甚至死亡。
一些专家表示，将 Front Range 地区的臭氧违规状态从“严重”改为“严重”可能会产生一定影响。一种结果是，炼油厂将不得不为 Front Range 九个县的汽车生产特殊的汽油混合物，这种混合物挥发性较低，向大气中排放的前体物也更少。这可能会使汽油价格上涨 5% 至 10%。
“我们将从全国排放量最高的汽油之一转变为排放量最低的汽油，” Silverstein 说。“它在洒在地上时不会蒸发，燃烧时排放更少。一旦汽油进入加油站，我们就会看到臭氧排放的改善。”这可能要等到明年或 2024 年。
另一个后果是，数百家在现行规定下不受管制的公司将受到监管机构的审查，并被迫对其排放负责。
生物多样性中心和其他环保倡导团体 起诉了美国环保署，试图迫使 Front Range 和美国其他地区被列为“严重”臭氧污染区。该诉讼是在美国环保署提出重新分类建议之前提起的。
生物多样性中心的律师 Robert Ukeiley 认为，状态的改变会产生影响。
“当我们从‘严重’级别提升到‘严重’级别时，它会降低被视为主要污染源的污染阈值，”他说。“该州应该颁发主要污染源许可证，这将开始减少污染。”
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