在一系列出乎意料的火灾事件中，快速蔓延的马歇尔野火上周四席卷了科罗拉多州，在短短几个小时内就烧毁了6000英亩土地。成千上万的人从丹佛以北的县和城镇迅速撤离。截至1月2日，仍有三人失踪，其中包括搜寻91岁的纳丁·特恩布尔，她最后一次被看到是在她位于萨珀里奥的燃烧的家中。
州长贾里德·波利斯在12月31日的新闻发布会上说：“眨眼之间，这一切就发生了。这是一场快速发展的灾难，在半天之内就全部发生。”“近1000户房屋被毁。”周末的寒冷多雪天气此后已扑灭了火势。
这被认为是科罗拉多州历史上最具破坏性的野火，因为它位于人口稠密的丹佛郊区，并且发生在这个传统的火灾季节（通常是5月至9月）之外，时间非常不寻常。12月30日，超过 100英里/小时（相当于2级或3级飓风）的风速可能导致了电力线倒塌，引发了这场极具破坏性的烈火。然而，官员们也将气候变化和人口增长视为这场不合时宜的灾难的原因。
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科罗拉多州立大学气候中心助理气候学家贝基·博林格在接受《丹佛邮报》采访时表示：“我曾以为我们很快就会经历像加州那样的大火，火焰追赶着人们逃离家园。”“我没料到这会发生在12月。”
一旦倒塌的电线接触到春夏季节残留的干燥地面植被，火势就无法阻挡。据《丹佛邮报》报道，在潮湿的春天长出的高草在困扰该地区的夏季干旱中变得干燥。这些引火物，加上2021年下半年创纪录的干燥和温暖，使得科罗拉多州为这场快速蔓延的烈火做好了准备。
“气候变化实际上使我们的燃料更长时间地保持干燥，”加州大学博尔德分校地球实验室主任、火灾科学家詹妮弗·巴尔奇告诉NPR。“这些燃烧的草——你知道，它们基本上被烤干了，整个秋天和冬天都是如此。最重要的是，我们一滴水都没下。”
除了复杂的气候条件，人口增长对灾难性野火构成了特别严重的威胁。随着越来越多的人迁入曾经无人居住的草地，诸如生火或烧烤等容易引发火灾的活动变得更加普遍。与此同时，当地的管理政策可能会转向压制自然火源。在人口稠密的社区阻止小规模火灾的发生，最终会导致燃料堆积越来越多，为大规模破坏埋下伏笔。
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蒙大拿大学火灾生态学教授菲利普·希格拉在接受NBC新闻采访时，谈到丹佛郊外的火灾时表示：“不幸的是，这说明了最糟糕的情况之一。”“在极其干燥的条件下发生高风事件，你基本上是在祈祷不会在错误的地方发生人为点火。”
周末科罗拉多州的 massive snowfall 帮助减缓了火势——但这种缓解可能是短暂的。如果降雪后的几天干燥、温暖、有风，房屋和生命可能会很快再次面临危险。
