科学家们发现在大太平洋垃圾带中，有数十种沿海无脊椎动物像奥斯卡一样兴旺发达。这个漂浮的垃圾堆长约 620,000 平方英里，或者是德克萨斯州的两倍大，位于夏威夷和加利福尼亚之间。五个巨大的旋转环流不断将垃圾吸向垃圾带的中心，它被认为是地球上海洋塑料的最大聚集地。
这些在螃蟹和海葵等垃圾中发现的蓬勃发展的生物通常生活在沿海地区，但 4 月 17 日发表在《自然生态与进化》杂志上的研究称，数十种物种已经能够成功地在塑料垃圾上生存和繁殖。
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“这一发现表明，由于漂浮的塑料污染在副热带环流中堆积，海洋生态系统之间已经存在数百万年的生物地理边界正在迅速改变，”合著者兼海洋生态学家林赛·哈拉姆在一份声明中说。哈拉姆在史密森尼恩环境研究中心工作期间进行了这项研究。
研究小组最近才发现了这些“新浮游群落”，或者说是生活在深海中的生物的漂浮群落。海洋中的有机物最多在几年内就会分解。但是塑料碎片则持续时间更长，因此为动物提供了生存和繁殖的场所。
该团队分析了 105 个塑料样本，这些样本由致力于解决海洋塑料问题的可扩展解决方案的非营利组织“海洋清理”在 2018 年和 2019 年的探险活动中收集。这些样本是在北太平洋副热带环流中发现的，这是一个构成北太平洋大部分地区的大型区域，也是地球上最大的生态系统。令人难以置信的是，该团队检查的塑料垃圾中有 80% 表现出被沿海物种附着的迹象。一些沿海物种甚至在新家园中繁殖，例如日本海葵。
“我们非常惊讶地发现了 37 种通常生活在沿海地区的不同无脊椎动物，它们不仅能在塑料上生存，还能繁殖，数量是我们发现的在开阔水域生活的物种的三倍多，”哈拉姆说。“我们也对沿海物种轻易地附着在新的漂浮物上印象深刻，包括我们自己的仪器——我们正在进一步研究这一观察结果。”
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虽然生物学家已经知道沿海物种可以在漂浮的碎片或船只上向公海传播，但长期以来人们认为这些物种无法在海上生存或建立新的群落。这两个环境之间的温度、水盐度和可用营养物质的差异似乎过于巨大，但人类对海洋生态系统的改变迫使海洋生物学家重新思考这些想法。
“从这个[垃圾]带脱落的碎片构成了抵达夏威夷海滩和珊瑚礁的大部分碎片。过去，岛屿脆弱的海洋生态系统受到与亚洲和北美沿海社区遥远距离的保护，”合著者兼夏威夷大学马诺阿分校海洋学家尼古拉·马克西缅科在一份声明中说。“北太平洋副热带环流靠近夏威夷的沿海物种的存在是一个游戏规则的改变者，它表明这些岛屿受到入侵物种入侵的风险增加。”
根据联合国环境规划署（UNEP）的数据，世界每年生产约 4.6 亿吨塑料，如果政府不迅速采取行动，到 2060 年这一数字可能会增加两倍。一些减少塑料使用的个人行动包括更可持续地购物，限制使用一次性塑料，如水瓶和塑料餐具，以及参加海滩和河流清理活动。
