本文最初发表于 Grist。
在过去的 15 年里，煤炭发电在美国急剧下降，使用量下降了 50% 以上。更便宜的天然气和可再生能源的兴起，加上环境法规，导致了全国数百家发电厂的关闭。在 2010 年至 2021 年之间，该国 36% 的煤电厂停运；此后，又有 25% 的煤电厂关闭或承诺在 2030 年前退役。
然而，根据塞拉俱乐部“告别煤炭运动”的一份新报告，尽管煤炭在衰落，但它仍然对全国各地的社区产生致命的影响。煤炭行业每年因烟囱排放的细颗粒物污染（PM2.5）导致 3,800 人过早死亡。
塞拉俱乐部能源活动高级主任霍莉·本德（Holly Bender）表示：“我们知道，煤电厂仍然是美国最大的污染源之一。政府的数据没有显示出每个工厂对谁的影响最大。”
煤电厂会释放更重的颗粒物和局部污染，这些污染会在 30 到 50 英里半径内产生急性影响，但它们也会释放细颗粒物，这些颗粒物会被从高大的烟囱吹到数百英里之外的下风处。该报告专门研究了这些颗粒物，发现它们产生了广泛的影响，甚至导致那些与有发电厂的州不接壤的州的居民过早死亡。
例如，宾夕法尼亚州阿勒格尼县和伊利诺伊州库克县因煤电厂污染导致的死亡人数最多，分别为每年 63 人和 61 人。然而，库克县距离最近的发电厂数百英里。库克县最大的煤炭污染贡献者 Labadie 发电厂，由美国能源公司 Ameren 拥有，位于密苏里州农村地区，距离超过 300 英里。对于平均的煤电厂来说，只有 4% 的过早死亡发生在发电厂所在的同一个县，只有 18% 发生在同一个州，这突显了煤炭烟尘问题的跨区域性。
颗粒物污染已被证明对有色人种和低收入社区产生不成比例的影响。报告指出，这些不平等现象正在随着时间的推移而增加。虽然总体而言，煤炭是唯一比平均水平对白人美国人影响更大的污染源，但报告作者丹尼尔·普鲁尔（Daniel Prull）指出，不同工厂的影响各不相同；研究中检查的许多煤炭设施对有色人种社区产生了不成比例的影响，具体取决于其地理位置。
报告发现，超过 50% 的煤炭烟尘造成的死亡可以追溯到 17 座发电厂。死亡人数最多的母公司是田纳西河谷管理局（Tennessee Valley Authority），拥有四座发电厂，由美国政府所有。许多其他超级污染源，如 PPL、伯克希尔·哈撒韦（Berkshire Hathaway）和 Ameren，都是投资者拥有的公用事业公司——它们合计造成了 40% 的煤炭驱动的过早死亡。“这个问题并非仅仅局限于行业的一个部分，”本德说，并补充说，造成危害最大的母公司也是那些未能承诺关闭煤电厂并转向清洁能源的公司。
根据《清洁空气法》，美国环保署（EPA）本应监管颗粒物污染；上个月，它发布了一项根据《国家环境空气质量标准》进行监管的提案草案。尽管该标准草案会降低暴露限值，但塞拉俱乐部的新报告指出，它并没有明确解决煤电厂的排放控制问题，其中一半以上的煤电厂缺乏现代污染控制技术。
本德表示，煤炭的经济性越来越差，但重要的是要确保能源行业不要仅仅从一种化石燃料转向另一种。“天然气与气候解决方案相去甚远，”她说。“我们需要确保我们真正走在实现减排的正确轨道上，以应对气候危机以及全国各地切实存在的污染负担。”
本文最初发表于 Grist。Grist 是一家非营利性的独立媒体组织，致力于讲述气候解决方案和公正未来的故事。更多信息请访问 Grist.org。.
