工业革命之前，二氧化碳水平在约6,000年的时间里一直稳定在每百万分之280（ppm）左右。据估计，人类宜居的大气二氧化碳水平约为每百万分之350，该水平于1986年5月首次被突破。但在2022年5月，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）位于夏威夷的莫纳罗亚基线天文台的二氧化碳读数飙升至每百万分之421，比去年增加了约1.8 ppm。
这意味着两件事：首先，自19世纪末以来，大气中的二氧化碳水平已飙升约50％；其次，这与上新世气候最适宜期（约410万至450万年前，剑齿虎和巨型树懒统治地球的史前时期）的温和条件相当。根据美国气象学会的数据，在此期间，海平面比现在高约35米，北极和南极冰盖几乎全部融化，佛罗里达南部完全被淹没。然而，不同之处在于，这些气候变化是发生在数百万年的时间跨度内，而不是仅仅几十年。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）局长Rick Spinrad在上周的一份声明中表示：“科学证据是无可辩驳的：人类正在以我们的经济和基础设施必须适应的方式改变我们的气候。我们每天都能看到气候变化的影响。莫纳罗亚测量到的二氧化碳不间断的增长，有力地提醒我们，我们需要采取紧急而严肃的措施，成为一个更具气候适应能力的国家。”
这一数据发布于今年早些时候的报道之后，该报道称2021年全球二氧化碳排放量创下历史新高，比2020年疫情封锁期间的测量值高出6％，达到约363亿吨。其中，煤炭占了这一增长的约40％，二氧化碳排放总量达到创纪录的153亿吨。与此同时，可再生能源在2021年也创下了新纪录，全球生产了8000太瓦时的电力。
斯克里普斯海洋学研究所的地球化学家Ralph Keeling在NOAA的新闻稿中表示：“令人沮丧的是，我们缺乏减缓二氧化碳持续增长的集体意愿。化石燃料的使用可能不再加速，但我们仍然在全速冲向全球灾难。”
NOAA全球监测实验室高级科学家Pieter Tans表示，碳排放的激增在近几十年，尤其是在20世纪50年代以来，变得更加明显。但查看格陵兰岛或南极洲拥有数百万年气候数据（的冰芯）显示，我们从未经历过这样的增长速率。Tans解释说，即使二氧化碳浓度在地质历史中有所变化，但“真的是自1950年以来，我们才看到了（它们的）地质学上的爆炸式增长”。
加州斯克里普斯研究所的Dave Keeling是第一个记录大气中二氧化碳年增长量的人。早在1958年他开始记录至今的“基林曲线”的最初几年，增幅约为0.7 ppm。如今，该曲线显示每年增幅约为2.4至2.5 ppm。
但二氧化碳的激增并不是全部。温室气体的堆积对地球产生了多方面的影响：海平面上升、危险的高温，以及全球各地日益严重的洪水和干旱。即使排放量突然下降，基林曲线也需要数百年的时间才能回落。在未来数千年里，海洋和大气很可能仍会比正常情况下含有更多二氧化碳。
即便如此，控制温室气体排放仍然同样重要——而且解决方案已经存在。Tans说：“这是一个政治问题，而不是科学问题。”虽然一些国家正在迅速摆脱化石燃料，但像印度这样的主要国家最近决定重新开放燃煤电厂。此外，各国继续用另一种强大的温室气体——甲烷——污染空气；一些最大的排放国甚至不愿承诺将其甲烷水平降低30％。
Tans说，如果排放量继续以目前的速度上升，地球未来的走向无法预测。“这会危及人类，因为这种性质的气候变化在不久的将来会让地球看起来像一个不同的地方。它还会宜居吗？我们其实不知道。所以我们可能是集体自杀。”
