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在未来几十年里，随着海平面上升数英尺，美国沿海社区将面临日益频繁的高潮和热带风暴造成的洪水。成千上万的房屋将变得无法居住，或者完全被淹没。对于这些社区的许多人来说，这些风险可能会迫使他们离开新奥尔良、路易斯安那州和迈阿密、佛罗里达州等地区，迁往内陆地区，那里的洪水危险较小。
这种迁徙不会以统一的方式发生，因为迁徙从来都不是如此。这在很大程度上是因为年轻人比老年人更常迁移，因为前者有更好的就业前景。这种经过时间考验的趋势很可能会在美国人因气候灾害而迁离时依然如此：这种现象已经在新奥尔良等地方出现，在2005年卡特里娜飓风期间，那里的老年居民不太可能撤离；而在波多黎各，自2017年玛丽亚飓风以来，人口中位数年龄已大幅跃升，因为年轻人离开了美国领土前往大陆州。
在享有盛誉的《美国国家科学院院刊》上发表的一篇新论文，让我们得以一窥随着气候变化加速，这种人口结构转变的形态和规模。该论文利用海平面上升模型和从最新美国人口普查中收集的迁移数据，预测本世纪海平面上升可能导致沿海地区人口中位数年龄增加多达10年。这几乎相当于美国人口中位数年龄与世界上最老龄化国家之一日本的人口中位数年龄之间的差距。
气候驱动的迁移预示着美国各州的世代重组，佛罗里达州和佐治亚州等沿海地区将变得更加老龄化，而得克萨斯州和田纳西州等接收州将涌入年轻人。这还可能在沿海社区造成恶性循环的衰退，因为投资者和劳动力从脆弱的海岸线迁移到内陆地区——这样做会激励越来越多的劳动年龄成年人效仿。
佛罗里达州立大学地理学教授、该论文的首席作者Mathew Hauer说：“当我们考虑气候迁移对人口变化的影响时，我们不能只关注移民本身，而要开始关注二阶效应。”
Hauer在他的之前的研究中，已经做出了一些针对美国全国性的气候迁移预测。他之前的论文模型显示，人们将缓慢地从海岸线移向内陆南部城市，如亚特兰大、佐治亚州和达拉斯、得克萨斯州。到2100年，可能有数百万人加入这场迁徙运动。这篇新论文试图为人口结构分析增加一个新的维度。
Hauer说：“在这些极其脆弱的地区，老龄化非常严重。留下来的人的年龄比我们预期的要大得多，反之，获得大量人口的地区则会变得更年轻。”
这种人口结构变化带来的连锁效应给老龄化社区带来了棘手的问题。一个特定城市中劳动年龄成年人的比例较低意味着生育的人更少，这会削弱未来的增长。这也意味着建筑工人、医生、服务员会减少，总体劳动力会更弱。随着经济增长停滞，房地产价值和税收收入往往会下降，导致公共服务被侵蚀。所有这些因素反过来又会促使更多人离开沿海地区——即使是那些未直接受到海平面上升洪水影响的人。
Hauer说：“如果迈阿密开始失去人口，迈阿密的人就少了，那么对所有职业的需求都会降低，一个人搬到迈阿密的可能性就会降低，而搬到其他地方的可能性反而会增加。也许像一位来自纽约州锡拉丘兹的退休人员……他以前可能考虑过在迈阿密退休，但现在他决定去阿什维尔退休。”
Hauer和他的合著者称之为“人口放大”的这种恶性循环，可能会加剧气候移民模式。该论文的作者预测，在2100年气温升高约2摄氏度的未来情景下，约有150万人将离开沿海地区，但当他们考虑到年龄转变的多米诺骨牌效应后，这一估计数字跃升至1500万。Hauer表示，即使是他也对这种变化规模感到惊讶。
受影响最大的州将是佛罗里达州，该州长期以来一直是美国首屈一指的退休目的地，以及佐治亚州和南卡罗来纳州沿海地区。在这些地区，数百万人将面临本世纪海平面上升的重大风险，即使是快速增长的佛罗里达州部分地区，随着人口老龄化也将开始萎缩。根据Hauer及其合著者的说法，仅南卡罗来纳州的查尔斯顿县到2100年就可能失去多达25万人。
与此同时，在这种基于年龄的模型下，最大的受益者是内陆城市，如纳什维尔和奥兰多，它们离沿海地区不远，但面临的洪水危险要小得多。包括得克萨斯州奥斯汀在内的县可能会增加50多万人，相当于人口增长近50%。其中许多地方近年来已经蓬勃发展。例如，奥斯汀在新冠疫情期间涌入了大量来自加州的年轻新居民。
埃默里大学环境科学副教授Jola Ajibade（未参与此项新研究）表示，这项新研究为气候移民的人口后果提供了有价值的见解。但她警告说，还有其他因素可能决定谁会离开沿海地区，最值得注意的是该地区在适应海平面上升和洪水方面投入了多少资金。
Ajibade说：“我赞赏（研究人员）将我们引向这个方向，试图将人口差异化纳入谁可能搬迁以及搬到哪里的问题。但暴露程度并非唯一需要建模的因素，你还必须建模脆弱性和适应能力，而这些因素并未得到必然的建模。这可能会改变结果。”
作者指出，他们无法计算这些适应性投资，也无法追踪可能在同一县内而不是跨县迁移的移民。尽管如此，Hauer表示，该论文发出了一个清晰的信号，即未来气候迁移的规模远大于仅仅是那些因洪水而家园被毁的人。他说，无论是沿海地区还是内陆地区，都需要为比他们预期的更大的人口结构变化做好准备。
本文最初发布于Grist，网址为https://grist.org/migration/climate-migration-sea-level-rise-elderly-aging-florida/。
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