减少美国对化石燃料的依赖对于多种原因都至关重要。我们最常听到的原因是减缓灾难性气候变化的影响。但气候变化政策的潜力远不止于削减温室气体——如果做得好，这些政策可以帮助建立公平和有韧性的社区，保护生物多样性，并改善人类健康。
独立研究机构“未来资源”（RFF）的气候科学家们最近发布了一项分析，预测了如果美国实现其宏伟的2030年气候目标，未来几年健康状况将得到多大改善。这些由拜登总统提出的目标，将使美国温室气体排放量在2030年前比2005年水平减少约50-52%。
RFF的科学家们专门深入研究了化石燃料产生的二次颗粒物排放的影响，以及它们如何影响全美居民的健康和死亡率。这些污染物，如二氧化硫、氮氧化物和氨，在燃烧化石燃料时在大气中结合，可能导致从哮喘加重到心脏病和肺病患者过早死亡等健康问题。每年，约有5万名美国人死于接触这些污染物。
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他们发现，在公共卫生方面，可以挽救数千生命，节省数百万美元。
“总而言之，这意味着到2030年，我们每年可以挽救多达3800人的生命，这归功于这些气候行动——这些行动甚至不是以公共健康为目标，但却带来了这些好处，”作者、RFF高级研究分析师Maya Domeshek说。
这些益处将主要影响中西部和东海岸依赖化石燃料的州，全国范围内预计可节省330亿美元的医疗费用。“如果我们设想一种情况，即我们针对电力部门的减排，特别是减少煤电厂的排放，那么你将会在目前有燃煤电厂的地区看到很多这些健康益处，”Domeshek说。
绝大多数的医疗效益将来自电力行业的脱碳——根据这项研究，减少270万吨二氧化碳将避免2645例死亡。但研究人员也考察了交通、商业和住宅以及工业部门。每单位二氧化碳排放量的健康效益在交通和工业部门最高。
我们很早就知道减少温室气体排放可能对公众健康产生积极影响，但这项研究表明，这与一个涵盖多个行业的行政目标直接相关。尽管如此，报告称他们的数字可能被低估了，而且这些益处可能会逐年累积。
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然而，该研究并未充分解决环境公正问题，例如污染对弱势社区的不公平影响。研究发现，该论文研究的特定污染物不成比例且系统性地影响有色人种，并且即使在全国细颗粒物污染减少的情况下，这些影响仍然存在。
从全国范围来看，由于分析的规模巨大，2030年温室气体减排带来的空气质量效益在不同人口统计和收入水平之间似乎没有太大差异。然而，如果未来的研究深入分析特定州和社区，可能会出现污染对不同人群产生不同影响的情况。
“尽管我们的分析提供了一些关于这方面的信息，但我们分析的空间尺度太大了，无法真正回答这个问题，”Domeshek补充道。“所以，是的，人们担心的许多环境种族主义和更广泛的环境不公正问题，发生在非常精细的空间尺度上，直到县级以下，取决于人们住在高速公路的哪一边。”
尽管如此，如果气候变化还不足以促使我们放弃化石燃料，那么在未来十年拯救数千人的生命是“走向绿色”的另一个动机。
