此时，您可能认为我们已经相当全面地了解了气候变化将如何影响地球。但一个研究团队最近揭示了我们知识中的一个相当惊人的空白：地球变暖如何影响陆地哺乳动物。
这项本周发表在《动物生态学杂志》上的研究，由一个国际研究团队完成，他们对所有检查气候变化与哺乳动物生存和最终繁殖能力之间联系的研究进行了文献回顾。生存和繁殖是生态学家用来观察物种种群如何随着时间推移而增长和适应的两个关键人口统计学指标。
研究人员寻找这些陆地哺乳动物的人口统计学指标与气候变化的两个关键驱动因素：温度和降水之间的明确联系。本研究试图评估的不仅是温度和降水如何影响这些哺乳动物的人口统计学，还有每项研究是如何以及在哪里进行的。
地球上大约有 6,400 种已知的哺乳动物。在对涵盖 5,287 种陆地哺乳动物的研究进行文献回顾后，研究人员仅发现 106 项研究探讨了哺乳动物的生存和繁殖率与气候变化因素之间的明确联系。这些研究仅涵盖了 87 种哺乳动物。这个数字低得惊人——这意味着我们只有关于气候变化对总哺乳动物数量略高于百分之一的迫切影响的研究。
作为一名试图确定这些物种未来如何生存的种群生态学家，这意味着没有足够的数据供牛津大学生态学副教授、该研究的合著者 Rob Salguero-Goméz 得出任何有意义的结论。研究发现，这些研究的很大一部分没有关注生物多样性最丰富的地区，更糟糕的是，它们没有关注气候学家预测的对气候变化最脆弱的地区。相反，研究倾向于关注研究人员 themselves 的所在地。Salguero-Goméz 幽默地称之为“后院综合征”。
他指出，目前进行此类生态研究的许多大学和研究机构都设在美国和欧洲，在澳大利亚、中国和日本也有一些。“很多这些栖息地并不是真正的热带、亚热带或高山，”他说，“而恰恰是在那些我们知道生物多样性更丰富的栖息地。”
除了机构偏见，他还解释说，这可能是人类希望研究与我们长得最像（两只眼睛，四肢）的哺乳动物，或者我们觉得它们迷人或可爱的哺乳动物的内在偏见造成的。但为了真正了解气候变化的影响，我们需要扩大范围，冲破后院的界限。
全球变暖将以不同的方式影响每种哺乳动物。但目前，不仅地理数据缺乏，预测物种如何应对气温升高或水资源短缺所需的数据也缺乏。例如，在资源匮乏时冬眠的能力，或拥有翅膀长途迁徙的能力，将影响它们的适应能力。
“有些物种拥有非常强健的肌肉，这使它们能够逃离火灾、洪水或一些极端天气或气候事件的危险，”他解释道。“为了做出真正可靠的推断来评估所有这些精妙的机制的影响，因为它们太多了，我们需要更多的数据点，才能说出有意义的事情。”
缓解这一问题的一种方法是扩大生态学研究的地理范围——远离靠近顶尖大学的生态系统和温带气候。由于这些研究需要大量的时间、资本和技术投入，因此，寻求卫星或无人机技术等更具创新性的方法，以减少科学家在更远的地方研究这些哺乳动物的差旅和生活成本，可能会带来优势。在牛津大学，这些生态学家正在与机器人研究所合作，开发将有助于研究的这项技术。
但除非这些知识空白被填补，否则预测气候变化将如何发展就如同赌博。
“坦白说，我们仍然不知道，以我们研究人员所期望的最高确定性，哪些物种将成为气候变化的赢家和输家，”Salguero-Goméz 说。
