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一个多世纪以来，石油和天然气行业一直在加州钻探，寻找“黑金”和丰厚的利润。但随着产量的稳步下降，是时候清理散布在从洛杉矶市中心到西部克恩县以及全州近二十五万口油井了。
根据周四公布的一项首创性研究，这项工作的账单将远远超过该行业在加州的全部未来利润。该研究与ProPublica分享。
“这个问题已经悄悄地缠上了我们，”德克萨斯州的一位石油储层工程师德韦恩·普维斯（Dwayne Purvis）说，他为该报告分析了利润和清理成本。“政策制定者尚未认识到这一点。行业尚未认识到这一点，或者即使认识到，也未曾讨论并采取行动。”
该分析由Carbon Tracker Initiative委托进行。Carbon Tracker Initiative是一家金融智库，研究从化石燃料转型对市场和经济的影响。该分析使用了加州监管机构的试行方法，以计算封堵油气井并退役相关基础设施的成本。该方法是在行业反馈的基础上制定的。
报告将成本细分为几个类别。根据公开数据，封堵油井、拆除地面基础设施和污染钻井场地消毒的费用至少为132亿美元。如果考虑一些不确定性稍大的因素，如通货膨胀率和数英里管道的退役成本，加州陆上石油和天然气行业的总清理费用可能高达215亿美元。
与此同时，普维斯估计，加州石油和天然气生产在剩余的运营期间将赚取约63亿美元的未来利润。
据州数据称，该行业仅为清理费用预留了约1.06亿美元，州监管机构可以在公司清算或推卸责任时使用。这笔金额不到估计成本的1%。
纳税人很可能需要承担大部分差额，以确保油井被封堵，而不是任由其渗出盐水、有毒化学品和导致气候变暖的甲烷。
“这些发现详细说明了为什么该州必须确保这项成本不会转嫁给加州纳税人，”一位撰写了监管石油立法的一位民主党参议员、来自圣巴巴拉的莫妮卡·利蒙（Monique Limón）在一份声明中说。“重要的是，该州要及时有效地筹集资金来封堵和废弃油井。”
加州地质能源管理部门（California Geologic Energy Management Division）的石油监管机构代表未回复ProPublica关于该报告发现的置评请求。
加州独立石油协会（California Independent Petroleum Association）是一家行业贸易组织，其首席执行官罗克·齐尔曼（Rock Zierman）在一份声明中表示，去年公司在封堵和清理该州数千口油气井上花费了超过4亿美元。“这表明了他们履行义务和减轻其运营环境影响的决心。”他说。
目前石油和天然气生产的费用将抵消部分负债，但远不足以解决新报告量化的资金缺口。
“这让我非常害怕，”环境保护和数据透明组织FracTracker Alliance的西部项目协调员凯尔·费拉尔（Kyle Ferrar）说。“即使是像加州这样的大州，这笔钱也是一笔巨款。”
行业衰退
尽管近年来高油价为行业带来了巨额利润，但Carbon Tracker的报告发现，这种状况可能不会持续太久。今年早些时候，该州只有一个钻井平台在运作，这意味着新油井的数量将很少，而所有未封堵的油井中超过三分之一都已闲置。
加州大学圣迭戈分校环境经济学家兼助理教授贾德森·布姆霍尔（Judson Boomhower）曾研究过加州的石油行业，他说，估计未来石油收入存在固有的不确定性。例如，一个变量是该国从内燃机汽车转向电动汽车的速度。但他表示，Carbon Tracker对环境责任的估计与他的研究一致。
“这是一个处于生产晚期阶段的州，这意味着巨大的负债，”布姆霍尔说。他补充说，现在是监管机构阻止公司将油井转让给“资本薄弱的公司”的时候了，这些公司无力承担清理费用。
正如ProPublica去年报道的那样，长期以来主导加州且拥有支付环境清理费用的雄厚财力的主要石油公司正在出售其油井并离开该州，将任务交给了规模较小、资金较少 Thus。
根据费拉尔分析的数据，自2010年以来，加州钻探的油井约有一半已通过销售和破产易手。
小型公司往往离破产只有一步之遥，这意味着随着公司解散，油井将留给纳税人。拜登政府最近承诺提供47亿美元纳税人资金用于封堵废弃油井。
加州的环境负债远比Carbon Tracker的报告量化的要大。
普维斯仅包含与陆上石油和天然气生产相关的环境负债。封堵海上油井、拆除钻井平台和恢复长滩、文图拉和圣巴巴拉海岸用于钻探的人工岛还需要数十亿美元。
此外，该报告并未量化“僵尸井”的新兴风险。这些油井多年前以较低的标准被封堵，如果不再封堵，很可能会泄漏。这是一项昂贵的工程，因为根据普维斯的调查，加州封堵一口井（更不用说清理地表污染）的平均成本为69,000美元。但一些加州油井已经开始失效，包括洛杉矶的社区。
“他们以后没钱来做这件事了”
例如，通过增加公司必须为封堵油井预留的资金，来解决资金短缺的时间所剩无几。
Carbon Tracker的报告——使用州生产数据和纽约商品交易所的金融期货合约——估计，随着产量的下降，未来两年内该州所有石油和天然气钻探利润的58%很可能来自这里。
“我们现在在加州已经陷入困境，”费拉尔说。“如果公司现在不为此投入资金，他们以后就没钱来做这件事了。”
环境政策可能会加速该行业的衰退。加州选民将在2024年就一项公投进行投票，该公投将恢复社区与油井之间的大型缓冲区，从而限制钻探。
普维斯说，迅速采取行动封堵油井也将“刺激经济活动”，并帮助平稳过渡那些可能会在向远离气候变暖化石燃料的转变中失去高薪工作的石油和天然气工人。花费巨资封堵旧井将为石油工人创造短期就业。
随着加州面临未能迅速清理老旧油气基础设施的后果，全国各地可能还有数百万口产量低或已废弃的油井，很快就需要退役。
“加州将成为一个试验场或这一问题的先行者，”布姆霍尔说。“同样的问题最终将在各地出现。”
