对于园丁来说，兔子是常见的烦恼，因为它们啃食各种各样的植物，从浆果、蔬菜到多年生植物和木本植物。水产养殖者像牡蛎养殖者一样也有同样的问题，只是不是来自毛茸茸的哺乳动物。海洋鳐鱼是罪魁祸首，尤其是考虑到超过 80% 的海洋水产养殖由鳐鱼喜欢“嘎吱嘎吱”吃的某些东西组成：双壳类软体动物。
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在养殖硬蛤蜊（Mercenaria mercenaria）时，必须将双壳类动物放置在海洋环境中，然后它们会长到可销售的大小。蛤蜊养殖者使用网状尼龙、塑料或铁丝网罩来保护他们的蛤蜊养殖区，这类似于使用铁丝网围栏来阻止兔子进入菜园。然而，直到最近，这些方法对像鳐鱼这样高度活跃的海洋捕食者的有效性才得到充分测试。
在 3 月 7 日发表在《水产养殖环境互动》杂志上的一项研究中，佛罗里达大西洋大学（FAU）哈勃港海洋研究所和莫特海洋实验室的一个团队研究了白斑鹰鳐（Aetobatus narinari）与封装在防捕食者材料中的蛤蜊的互动。这些鳐鱼是一个强大的对手，拥有强壮的下颌、破碎的融合牙齿和灵活的胸鳍。
在一个大型户外水箱中，该团队使用空中和水下视频来评估鳐鱼对各种防捕食者材料的反应。一块蛤蜊被放在涤纶网袋中，网袋上还涂有乳胶网；另一块放在高密度聚乙烯（HDPE）网下；第三块放在鸡网罩下。对照组的蛤蜊则没有受到保护。
在每次试验完成后，该团队记录了被嚼碎的蛤蜊数量以及鳐鱼访问各个随机地块的频率。虽然这些海底猎手能够通过网袋吞食蛤蜊，但与没有保护的蛤蜊的对照地块相比，防捕食者处理将蛤蜊的死亡率降低了四到十倍。双层处理（带罩网的袋子）的蛤蜊死亡率最低。
“根据我们的发现，硬蛤蜊贝类水产养殖行业目前使用的许多防捕食者生长策略似乎都能够减少像白斑鹰鳐这样的大家伙捕食，”研究合著者、佛罗里达大西洋大学渔业生态学和保护实验室主任 Matt Ajemian 说，他在一份声明中说。“特别是，带罩网的袋子处理获得了最高的蛤蜊存活率，尽管需要注意的是，这似乎并没有完全阻止鳐鱼与设备的互动。”
观察表明，鳐鱼似乎能够与水产养殖设备互动更长时间，这可能会将它们从沙地和泥滩等其他自然觅食栖息地转移开。
“这些栖息地关联可能会使这些敏感动物面临其他风险，尽管我们才刚刚开始了解它们，并且承认还有很多东西需要学习，”合著者、石溪大学研究技术员 Brianna Cahill 在一份声明中说。“与我们预期的相反，鳐鱼并不比有防捕食者设备的实验地块更偏爱对照地块（模拟自然条件）。这表明，正如我们的蛤蜊养殖业合作伙伴所建议的那样，这些鳐鱼很可能在野外与贝类水产养殖设备互动。”
研究人员还观察到鳐鱼与威慑物上的处理方式进行互动，包括使用其下颌骨在水箱底部的沉积物中挖掘，以获取未受保护的对照地块中的蛤蜊，并移动设备。
更多的测试可以揭示鸡网（佛罗里达州常见的威慑物）是否真的有益。早期的研究表明，金属的电场可能被鳐鱼和鲨鱼探测到，并且可能会过度刺激它们，从而保护养殖的贝类。
“考虑到我们在实验中观察到的与鸡网的互动频率，我们怀疑鸡网是威慑物、吸引物还是中性物，因为它可能没有足够强大的信号来影响鳐鱼，”Ajemian 说。“然而，我们的问题比开始时要多，我们期待与其它物种和威慑类型一起进一步研究这个问题。”
