芝加哥蒙特罗斯角公园，一片被城市和郊区蔓延数英里包围的绿色小地块，看起来并不像授粉者的天堂。而距离这个大城市污染和喧嚣五十多英里之外，受到保护和恢复的梅德温国家高草草原，却是一个授粉者的天堂。
但当生物学家 丽贝卡·托尼耶托 调查这两个地方的野生蜜蜂群落时，她的结论让她惊讶：蜜蜂的数量和物种多样性几乎相同。本土蜜蜂在城市公园中的表现与在更自然的栖息地中一样好。
她想知道：草原恢复是不是出了什么问题？还是蒙特罗斯公园有什么特别之处？“剧透一下：就是它，”托尼耶托说。
“只要有吃的，有蜜蜂筑巢的地方，并且在飞行范围内有伴侣，那就是一个好地方，”托尼耶托说。她对芝加哥的研究已经过去十年多了，现在她是密歇根州弗林特大学的生物学家，在那里她研究城市授粉者栖息地。
托尼耶托的发现当时可能令人惊讶，但并非偶然。新兴的研究领域表明，授粉者群落，尤其是本土蜜蜂，在一些城市中的表现可能比在乡村地区更好。来自世界各地的研究表明，一些城市地区的蜜蜂数量和物种多样性可能高于以密集农业为主的乡村地区。
一项对英国城市进行的近期研究提出了一个可能的解释：城市地区可以提供比乡村或自然地区更多样化的花蜜选择——种类更广泛的开花植物，提供稳定供应的花蜜糖分，这是蜜蜂重要的食物来源。也许更令人惊讶的是，研究人员发现，非本土植物占他们调查的所有园艺植物的80%以上，占这些花蜜资源的大部分。
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这项新研究的发现带有一个微妙的信息，一些环保主义者和研究人员担心会被公众误解。他们说，仅仅因为本土蜜蜂会拜访外来园艺植物，并不意味着我们应该不加选择地种植非本土植物或鼓励更多物种入侵。而仅仅因为城市可以为蜜蜂提供意想不到的良好栖息地，并不意味着保护区、未开发土地对保护不重要。“很明显，城市并非完美。它们对蜜蜂，不仅对蜜蜂，对植物也有很多环境挑战，”德国哈勒市马丁·路德大学的群落和进化生态学家帕纳吉奥蒂斯·西奥多鲁说。
然而，总体信息是充满希望的：家庭园丁确实可以为野生蜜蜂和其他濒危授粉者提供关键帮助。新英国研究的首席作者、布里斯托大学城市生态学和保护学博士生尼克·特维说：“那些可能觉得自己对自然保护做不出贡献的个人行为，实际上非常重要。“如果很多人都积极起来，把他们的花园打造成对授粉者更友好，那将产生巨大的影响。”
包括蜜蜂和黄蜂等关键授粉者在内的昆虫种群，几十年来一直处于下降状态，威胁着生态系统的健康以及世界的粮食供应。大多数开花植物需要健康的授粉者群落才能结出种子和果实，商业作物如蓝莓、樱桃、苹果和杏仁也一样。
昆虫数量下降有许多原因，包括广泛的农药使用、栖息地丧失、气候变化和污染。但是，将城市栖息地添加到保护工具箱中，可以帮助蜜蜂授粉者在我们日益以人类为主导的世界中生存下来。
健康的蜜蜂群落需要植物多样性，而不仅仅是花蜜数量。德国慕尼黑工业大学研究植物-昆虫相互作用的生物学家萨拉·莱昂哈特说，蜜蜂就像人类一样，需要营养多样的饮食。时间也很关键，因为蜜蜂在整个春季、夏季和秋季都需要食物，但植物通常在一年中的特定时间开花。莱昂哈特说，最好的授粉者栖息地是在广泛的时间范围内提供多样化的花朵。
英国这项新研究发现，城市、乡村和保护区的每单位面积为蜜蜂提供的花蜜资源量大致相同。然而，城市的花蜜来源由近两倍数量的不同植物构成。家庭花园，而不是公园，提供了大部分花蜜和植物多样性，占城市所有花蜜糖分的约85%。
特维的研究只关注植物，而不关注有多少授粉者使用它们，但其他近期工作发现，城市中的蜜蜂种类比周边地区更多。例如，西奥多鲁在2020年的一项研究发现，德国城市中的蜜蜂种类比附近乡村地区更多。
根据西奥多鲁的说法，维护良好的院子、社区花园和公园提供的花朵种类比农田多，尽管后者占据了大部分乡村景观。他解释说，在农田中，存在一个繁荣与衰退的周期。某个时期可能会有大量一种资源——例如，德国盛开的油菜花田，但“然后你就什么都没有了，”西奥多鲁说。
但这并不意味着园丁喜欢的华丽的非本土植物总是像本土植物那样对授粉者友好。西奥多鲁仍然是种植本土物种而非非本土物种的坚定支持者。他指出，某些流行的观赏植物，如矮牵牛，仅仅是为了吸引人类的外观而培育的，根本不为授粉者提供花蜜。
然而，在某些情况下，野生蜜蜂实际上比本土植物更偏爱非本土物种。在2020年发表的一项研究中，在马里兰州贝尔茨维尔进行的研究发现，与一片本土花卉相比，更多的本土蜜蜂和物种访问了一片混合的、精心挑选的非本土花卉。在研究人员收集的120种蜜蜂中，11种只在本土花卉上发现，而23种只在非本土花卉地块上发现。进行这项研究并现任德国法兰克福森肯伯格研究所科学顾问的尼古拉·塞茨警告说，她的研究结果并不意味着应该到处种植任何非本土花卉。“我们在使用非本土植物时必须始终谨慎，因为它们可能会破坏当地的植物群落。”
但是，许多人生活在环境已经改变的环境中，一个完全由本土植物组成的园子可能不可行——甚至在吸引授粉者的目标下也不可取。例如，塞茨说，她在贝尔茨维尔的研究地点土壤非常沙质，只有一些本土植物才能茁壮成长。在未受干扰的马里兰州，那片沙地草甸可能与森林接壤，森林可以为蜜蜂提供不同种类的本土花卉选择。但塞茨说：“我们不再拥有我们曾经拥有的那样完整的自然栖息地。”“理想情况是拥有完整的自然景观和栖息地，并有所有这些本土植物，但我们就是没有，”她补充道。“我们需要规划替代方案。”
还有另一个重要的考虑因素：家庭花园不仅仅是为了授粉者，也是为了人们。“我不想评判某人的花园，”密歇根州的托尼耶托说。“我想赞美他们的花园。而且多多益善。也许每年几株本土植物，那也很棒，”她补充道。但是，因为本土植物可能比非本土观赏植物更昂贵、更难找到，而训斥园丁种植非本土植物，尤其是在这种情况下，并不一定有益。
托尼耶托在密歇根州弗林特的最新一项研究项目，融合了花园对人类和蜜蜂的好处。The Porch Project，由当地居民梅根·海扎发起，最初是通过修理和美化人们的前廊来建立社区意识。当托尼耶托听说海扎的使命时，她申请了一笔资助，为该项目增加了景观绿化资金。托尼耶托和她的团队此后在弗林特东部地区种植了约30个花园。研究人员与每位房主协商，并种植本土植物或非本土观赏植物。然后，该团队会定期返回，检查每个地点的蜜蜂和其他授粉者。早期结果似乎表明，本土蜜蜂会利用本土和非本土花园，而授粉者多样性似乎不太依赖于植物的种类，而更多地依赖于花园的阳光照射量等其他变量。
“如果某人最喜欢的植物是他们的[观赏性]玫瑰，他们想在花园里种玫瑰，那太好了。你应该这么做，没关系，”托尼耶托说。尽管她热爱她家乡中西部草原野花，但她自己的花园里也种植了一些非本土植物。特别喜欢的是一些她从以前的家搬过来的百合花。
“越好越好，”她强调。授粉者栖息地存在于一个连续的光谱上。花园总能得到改善，但即使是朝着提高生物多样性迈出的微小步伐也应该受到欢迎。她说，许多不同的花比几种花好，几乎任何花都比没有好。
