2020年，当COVID-19疫情让日常生活停滞时，大自然成为了许多被困在家中的人的避风港。随着疫情相关的旅行中断持续，国家公园管理局看到了创纪录的游客数量，因为就病毒传播而言，在户外度过时光更安全。
即使在没有疫情肆虐的时候，花时间在户外也能减轻压力，改善认知，并帮助我们更好地睡眠。所有这些都有助于人们过上快乐、健康和富有成效的生活，这有助于经济发展并降低医疗成本。
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公民科学旨在利用民众的力量为科学知识服务，但它也能帮助参与科学研究的公民。一项于2月9日发表在《人物与自然》杂志上的研究发现，参与公民科学可以提高参与者的幸福感和对自然的亲近度。
“人们以不同的方式与自然建立联系，所以看到基于自然的公民科学可以提供另一种形式的积极参与，从而加强人与自然的联系，这真是太棒了，”该研究的合著者、英国德比大学自然亲近研究小组的Miles Richardson在一份声明中说。“当与注意到大自然带来的积极情绪相结合时，公民科学和帮助可以统一人类和自然的福祉。”
这项研究于2020年疫情封锁期间进行，由英国生态与水文学中心（UKCEH）、德比大学和英国科学协会进行。来自英国各地的500名志愿者被随机分配，在八天内至少进行五次10分钟的自然活动：一项关于授粉昆虫的调查，一项蝴蝶调查，在大自然中度过时光并写下他们注意到的三件好事，或两者结合。
研究人员在公民科学家走进大自然之前和之后都对参与者进行了调查，以评估他们对自然的亲近度、福祉和亲自然行为方面的差异。
完成任务后，研究人员发现所有志愿者的对自然亲近度的评分都有所提高。
“这给了我放慢脚步的许可，”一位参与者写道。
“这让我对环境中所有方面的大自然更加警觉，”另一位表示。
“它提醒我，小事可以极大地改善我的情绪，”另一位志愿者观察到。
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写下在大自然中注意到的三件好事的那组志愿者。那些将这三件好事与自然记录活动（例如，计算授粉昆虫）结合起来的人表示，他们更有可能在参与这项研究之外采取更多亲自然的行动。其中一些行动包括在自己的花园里种植更多对授粉者友好的植物或帮助建造野生动物庇护所。
UKCEH的生态学家和研究公众参与的学术负责人Michael Pocock在一份声明中说：“身处自然之中对我们的福祉有益，我们已经证明，有重点、积极地与自然互动同样重要——无论是大自然的‘正念时刻’还是参与公民科学。这对我们探索如何让公民科学变得更好，是一项宝贵的经验。我们现在知道，如果我们在未来的项目中设计额外的自然观察活动，例如，我们可以增强人们对自然的亲近感，同时还能收集到有价值的数据。”
