中国目前是世界上最大的 碳排放国 ，其排放量是美国的两倍多，并且 超过了发达国家排放量的总和 。
为应对这一问题，中国设定了目标，力争 在2030年前达到碳排放峰值 ，并 在2060年前实现碳中和 。中国正在迅速部署可再生能源，预计到2025年，可再生能源将占其总电网能源消耗的三分之一。尽管有这些目标，中国仍在建设33吉瓦的新 燃煤电厂 ，其在建产能是世界其他地区的 3 倍。
煤炭长期以来一直是中国重要的能源资源，并且它是 全球最大的煤炭消费国、生产国和进口国 。更不用说，世界上大约一半的煤炭 运行产能在中国 。
该国约有 60% 的能源来自燃煤电厂。不幸的是，就温室气体排放而言，煤炭也是最 糟糕 的化石燃料。由于煤炭是中国最大的就业行业之一， 截至2022年4月雇佣了258万人 ，中国一直难以放弃长期存在的能源产业，转而完全依赖可再生能源发电。2020年，中国出口了约 价值4.36亿美元的煤炭 。
中国庞大的经济需要大量的煤炭来支撑，近期更是如此。2021年底中国出现的 一系列限电措施 表明，中国在维持工业运转方面仍然对煤炭非常依赖。向中国出口煤炭的其他国家也感受到了压力。印度尼西亚今年1月禁止了煤炭出口以保障能源安全——这可能导致中国 在中国本土挖掘更多煤炭 。2021年全年，中国煤炭产量创下 40.7亿吨的纪录 。
乔安娜·刘易斯（Joanna Lewis），乔治城大学能源与环境副教授，表示，人们担心放弃煤炭作为能源会带来经济和政治不稳定的风险。“我认为人们害怕脱离现状，进入这个全新的清洁和先进能源技术领域，尽管他们非常有能力做到这一点，”她说。
尽管如此，这些发展对气候变化目标来说可能极具挑战性。该国政府 在4月份宣布了到今年年底前将煤炭生产能力提高3亿吨的计划 ，这将增加本已很高的、但实际上并不需要的发电排放量。据绿色和平组织全球政策顾问李硕（Li Shuo）称，中国目前大部分燃煤电厂的运行能力都不到一半，但新建电厂无论如何都能创造经济活动，他4月份告诉NPR 。“确保能源安全的这种心态已经占据主导地位，压倒了碳中和，”他说。
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另一方面，中国是 可再生能源生产的全球领导者 ，并且在未来五年内很可能继续保持这一地位。截至2021年，中国的可再生能源潜力已超过 1000吉瓦 ，几乎是排名第二的美国的近三倍。
“在许多方面，这是中国未来能源轨迹上的一个重要时刻。现在他们已经在许多清洁能源技术方面达到了技术成熟度——这花费了他们近二十年的时间来积累专业知识——他们真的可以引领世界进入低碳转型和国内能源模式，这可能非常宏大，或者他们可能就坚持旧的煤炭模式，”刘易斯说。
作为世界上最大的碳排放国，美国和中国一直在努力解决这些问题。两国在去年的COP26会议上 宣布了一项合作计划 ，以加速温室气体减排。该计划包括分享政策和技术发展、设定气候目标以及“恢复”一个气候工作组。但该计划因含糊不清而受到批评，甚至美国气候特使 约翰·克里（John Kerry）也承认，这项协议不足以实现《巴黎协定》的目标。
刘易斯补充说，不过，近年来，中美两国在几乎任何事情上都很难合作。
“我认为，气候是目前中美两国之间存在某种合作的领域，这一点很重要，”刘易斯说。“这可能是最活跃的合作领域。但这也不是什么值得夸耀的事情。”
中美两国长期以来在经济上存在竞争，但近来紧张关系加剧。人权方面的担忧，如 针对维吾尔族穆斯林 的侵犯行为，已导致美国对特定中国官员实施制裁，以及中国近期与 俄罗斯 的关系发展。卡内基国际和平基金会的保罗·海恩（Paul Haenle）写道，这些争议正给两国关系带来压力，而气候变化是唯一的“亮点”。
中国有潜力成为气候行动领域的领导者，这得益于其在可再生能源方面的实力。但快速发展煤炭是一个巨大且适得其反的障碍，阻碍了其实现崇高但必要的气候目标。
