本文最初发表于 Nexus Media News。
飓风“艾达”在一小时内给中央公园带来了超过3英寸的降雨，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将其称为“500年一遇的降雨事件”。
这场暴雨打破了公园在仅仅11天前创下的降雨记录。它损坏了许多树木，淹没了洛布船屋，将毕士达喷泉周围的区域变成了一个巨大的水池，并使公园大部分地区数日无法通行。这充分说明了城市公园在气候变化影响下的脆弱性，以及人们对公园与天气模式变化之间关系的理解有多么不足。
“一段时间以来，我们一直在中央公园目睹气候变化日益增长的影响，”管理中央公园的非营利组织中央公园委员会的气候变化研究经理Michelle Mueller Gamez说。她表示，这些影响包括夏季有害的藻类水华、极端频繁的热浪，以及短时间内导致洪水泛滥的强降雨。“在这些极端事件期间对中央公园造成的损害，使我们的工作人员越来越难以维护和照顾好这843英亩的土地。”
今年早些时候，中央公园委员会与耶鲁大学环境学院和自然区域保护组织合作，启动了中央公园气候实验室。Mueller Gamez说，其目标是收集公园变化的有关数据，以便管理者能够相应地进行照料。“其他城市公园也面临着类似的挑战，”她说。“我们希望我们的发现能成为与其他城市景观交流和分享信息的资源。”
目前，世界上一半以上的人口居住在城市，而公园是许多人体验自然的主要途径。在纽约，一半的人口报告称，他们接触自然环境的唯一途径就是通过城市的公园。公园有助于让居民保持凉爽（并心情愉快）；它们的土壤能吸收雨水和径流，树木则能改善空气质量并吸收二氧化碳。
但许多公园正面临困境。2001年至2017年间，美国损失了超过2400万英亩的自然区域，包括公园，相当于九个大峡谷的面积，这些区域被用于土地开发。许多公园，包括中央公园，由于入侵物种（如翡翠灰螟、国产紫荆、小草远志和日本虎杖）的侵扰而出现了树木死亡，这些物种在温暖的天气中茁壮成长。美国城市每年损失数百万棵树木。
“公园及其森林的健康正处于危险之中，”自然区域保护组织保护科学副主任Clara Pretziger说。“如果天气更热，草坪被淹，湖泊出现藻类水华，它就会变成一个不太宜人的游览之地。”
Pretziger研究城市森林吸收碳的方式。在她今年发表的一篇论文中，她发现城市森林储存碳的速率与农村森林相当，在某些情况下甚至更高。“我认为，作为一种公园用地，自然区域在缓解气候变化和适应性策略方面的贡献被低估了，”她说。
然而，病虫害、洪水、风暴、干旱和高温都使这些树木面临风险。2012年，超级风暴“桑迪”由于气候变化而更具破坏性，在中央公园损坏或连根拔起近800棵树木。“有些树已经有300、400年的树龄了。那些巨大的橡树——它们非常神奇，让公园如此美丽——如果它们倒下了，可能需要一代人的时间才能[重新种植]，”Pretziger说。
中央公园包含多种微气候——草坪、自然区域、湿地、森林等等，照顾好整个公园意味着要了解影响每个区域的不同压力。
“我们实际上不知道公园里[降雨和温度]的变化情况，”耶鲁大学环境学院地理学和城市化学教授Karen Seto说。她表示，大多数对公园的温度读数都没有考虑到气候条件的变异性；阴凉的林地区域预计会比草坪凉爽。
今年春天，在该中心的首批实验之一中，Seto和一群科学家使用光谱辐射计——一种可以帮助科学家评估植物健康状况的工具——在公园内进行了光照测量，以收集有关公园各种微气候的数据。他们还将利用卫星数据监测多年来公园植被的变化。
“该项目的目标是了解气候变化如何在整个公园中体现，并了解在这些条件下管理公园的最佳实践是什么，”Seto说。她表示，这些实践可能包括种植更能适应洪水或更高温度的物种，或增加海绵状表面以吸收更多雨水。
Mueller Gamez和她的团队正在通过在公园的草坪、森林地区、游乐场和草甸等区域安装太阳能传感器来收集公园内温度差异的数据。她说，这些信息将有助于规划者思考如何在越来越频繁和强烈的热浪中为纽约人降温。
“目的是了解自然和森林区域的好处，以及如果了解我们获得了更多的降温效益，我们如何能够加强它们，”Mueller Gamez说。虽然直观上就知道炎热天气下遮荫区域会更凉爽，但传感器将量化它们到底有多凉爽。
公园不仅能让城市更凉爽，还能改善居民的福祉；那些花时间在公园和自然环境中生活的人更有可能采取“有利于环境的行为”。
Pretziger说，该实验室的使命一部分就是帮助游客理解气候变化与他们日常生活的关系。“中央公园非常具有标志性，我认为人们与它有着深厚的联系，”她说。“在自家后院学习自然的应对气候变化的解决方案可以非常强大。”
注意：本文已更新，以澄清中央公园是纽约市*最大的公园之一*。
