随着海水温度飙升至新纪录，飓风正变得越来越强，破坏性也越来越大。根据一项新研究，五级萨菲尔-辛普森飓风风力等级可能需要增加一个6级，最低风速阈值为每小时192英里，甚至可能还有一个7级。
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根据2月5日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的同行评审研究文章，过去十年中有五场风暴的风速如此之强，以至于它们可以被归类为假设中的6级热带风暴。萨菲尔-辛普森风力等级目前将1级风暴定义为风速在每小时74至95英里之间。5级风暴定义为风速为每小时158英里。近年来，一些可以归入假设中的6级风暴的风速超过了每小时200英里。
“我们的动机是重新审视萨菲尔-辛普森等级的开放性如何导致对风险的低估，特别是，在气候变暖的世界中，这种低估如何变得越来越有问题，”该研究的合著者、劳伦斯伯克利国家实验室的气候科学家迈克尔·韦纳（Michael Wehner）在一份声明中说。
人类活动造成的全球变暖显著提高了热带气旋、台风和飓风形成区域的海面和对流层空气温度。温暖的温度为风暴提供了额外的能量来增强。在2023年8月，飓风Idalia从2级风暴迅速加强为4级风暴，但最终以3级风暴袭击了佛罗里达州的Big Bend地区，持续风速为每小时125英里。热带风暴登陆时通常会失去一些动力，不再处于提供燃料的温水之上。然而，一些风暴，如2017年的飓风哈维，可以产生如此多的降雨，以至于它们会停滞并产生自己的迷你海洋，供其继续前进。
当韦纳和他的同事对1980年至2021年间的飓风进行历史数据分析时，他们发现了五场符合6级标准的风暴，所有这些风暴都发生在过去九年。其中包括2015年的飓风帕特里夏，它是袭击墨西哥最强大的热带气旋，风速高达215英里/小时。其他风暴包括2013年的台风海燕，2016年的台风莫兰蒂，2020年的台风“红霞”，以及2021年的台风苏利盖。
该团队通过观察较低等级风暴的风速随时间的变化，确定了5级飓风192英里/小时的假设上限。高分辨率气候模型也表明，随着全球温度的升高，风速更快的风暴正在增加。
如果我们继续以目前的速度向大气中排放碳，也可能出现假设的7级风暴。“如果地球持续变暖，这当然是理论上可能的，”该文章的合著者、First Street Foundation的气候科学家詹姆斯·科辛（James Kossin）在接受《新科学家》采访时说。
该团队还发现，每比工业化前水平升高两摄氏度的全球变暖，菲律宾附近发生6级风暴的风险就会增加高达50%，而在墨西哥湾则会翻倍。这些风暴的最高风险出现在东南亚和澳大利亚部分地区、菲律宾以及墨西哥湾。
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“即使在《巴黎协定》相对较低的全球变暖目标下，该协定旨在将本世纪末的全球变暖限制在比工业化前温度高1.5°C（2.7华氏度）以内，但在这些模拟中，6级风暴出现的几率显著增加，”韦纳说。
作者们目前并不主张立即增加该等级，而是希望提高人们对全球变暖驱动下的主要飓风可能造成的风险的认识。他们还表示，一个仅仅基于风速而未包含潜在更致命的洪水和风暴潮的预警等级是存在缺陷的，并且由于气候变化，可能需要更新。2012年，飓风桑迪（Hurricane Sandy）登陆纽约和新泽西时仅勉强达到1级，但在纽约市仅造成43人死亡，在美国至少造成125人死亡。一项2021年的研究发现，气候变化的影响使桑迪约700亿美元的损失增加了约80亿美元。
“我们的研究结果不是为了建议更改该等级，而是为了提高人们的认识，即目前被指定为5级风暴的风灾风险已经增加，并且在气候变化下将继续增加，”科辛在一份声明中说。
