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Netflix 正在用红树林抵消您的电影。在哥伦比亚加勒比海岸，这些热带树木生长在炎热潮湿的泥滩之上，这里是海牛、水獭和细齿鳄的家园。它们还容纳了 20,000 吨碳，这些碳是流媒体收入购买和支付的。
Netflix 在哥伦比亚首都波哥大开展业务，在去年 承诺实现 净零排放 后，保护了这片特定的森林。自那以来，Netflix 已从肯尼亚草原到巴西雨林采购了 150 万吨碳信用额。
Netflix 的方法是美国公司当下的策略：削减部分内部排放，然后通过购买保护自然生态系统的碳信用额来抵消其余排放。据可持续金融研究公司 Capital Monitor 报道，在美国最大的 50 家公司中，有 三分之一以上 自愿购买了碳信用额，这一数字预计只会上升。
随着公司在抵消排放方面加大投入，值得问一句：我们对碳信用额的理解是否完全错误？
自 1997 年确立国际碳市场的《京都议定书》以来，二氧化碳的交易一直以吨为单位。如今，承诺实现净零排放目标的公司也这样做——每排放一吨，就抵消一吨。
但细节决定成败。这种市场模式导致了关于如何定义、发行和销售高质量碳信用额的无休止辩论。事实证明，追踪一吨二氧化碳从产生到（声称的）最终归宿是极其困难的。这需要复杂的监测、数学计算和近乎形而上的预测。
一个更好的问题可能是：“我们现在最有效的气候资金支出方式是什么？”答案可能是加速经济脱碳，而不是抵消过去的排放。
今天，几乎所有用于抵消排放的资金都用于支持旨在抵消过去碳排放的项目。目前，在达到本世纪中叶之前的“净零”目标方面，几乎没有其他途径。
第二个（或互补的）选择是尽快实现未来经济脱碳。取而代之的是，它将汇集资金，对经济脱碳进行大规模投资，并通过由此产生的技术的碳强度来衡量成功。这本身就消除了购买碳信用额的必要。这背离了以吨为单位的“碳市场”的整个理念。
如果这听起来不可思议，我们已经有一个成功的模式：治疗导致儿童死亡的首要原因——肺炎的疫苗。
过去的碳的幽灵
2020 年，微软决定通过拥抱清洁能源和提高能源效率来消除所有排放，并实施了一项 内部碳税。其余部分将通过抵消来解决。然后，它 宣布了一项 其他主要公司前所未有的举措：它将抵消自 1975 年成立以来的每一吨排放量。从实际意义上讲，这意味着微软现在必须在 2030 年至 2050 年之间从大气中去除 6 亿吨二氧化碳。
微软在碳信用额方面有两种选择：清除和避免排放。避免排放是防止未来的排放物释放到大气中。例如，每年亚马逊雨林都会燃烧掉相当于佛蒙特州大小的区域，保护这些森林的广大区域，就像 Netflix 保护其红树林一样，可以防止这些碳进入大气。这些避免的排放——本质上是森林砍伐率的降低——被转化为信用额并出售。类似的模型也适用于可再生能源市场，通过取代化石燃料。
另一方面，清除是指将碳从大气中提取并储存在某处。树木和沼泽地将碳转化为纤维素、木材和土壤。捕获在空气中的二氧化碳被液化并泵入地下进行永久储存。
微软选择了清除。“原因很简单，”该公司在其首份抵消报告中表示。“展望未来 10 年，我们发现如果没有碳清除，我们根本无法实现我们的全球气候目标。”这是美国国家科学院的一份报告得出的结论，该报告指出，到 2050 年，每年可能需要 10 吉吨，大约是美国 年排放量的两倍。
因此，碳清除在企业气候战略中占有重要地位。但到目前为止，只有约 10,000 吨碳是通过人工解决方案永久从大气中捕获的。最成熟（且最实惠）的碳清除技术仍然是树木。微软的投资组合中超过 99% 依赖于基于自然的解决方案，主要是林业和土壤。
只有微软的抵消额度用完了。在筛选了 189 个碳清除项目以确保“高质量、持久且即时碳[信用额]”后，它最终批准了所审查的 5500 万个抵消额度中的 3%，最终 购买了其中一半以上 用于 2021 年。这仅占公司年排放量的十分之一。
目前，这表明缺乏足够高质量的碳清除信用额来支持市场。独立碳信用额验证机构 Gold Standard 的首席技术官 Owen Hewlett 表示：“如果每个人都像微软那样思考，那么他们就不可能通过碳市场获得足够的清除额度来满足需求。“这表明只专注于一件事而忽略其他所有事情是荒谬的，因为竞争将无法累加。”
微软认为市场会 迎头赶上。其 10 亿美元的气候基金正在资助直接空气捕获技术的研究，并 指出 “世界需要发明比今天可用的技术强大得多的技术解决方案。”
这就是为什么硅谷的企业家们要在堪萨斯州铲玉米秸秆。
堪萨斯州是减排的未来吗？
在堪萨斯州田野的边缘，工人们将玉米秸秆和穗的捆投入一个厌氧炉。由于缺氧和高温，它们不会被焚烧，而是被分解成两种不同的物质：一种粘稠的黑色油（生物油）和一种叫做生物炭的木炭。生物炭返回田地，为下一季作物施肥，同时将碳储存在土壤中。富含碳的生物油也被泵入天然气和石油开采留下的旧盐洞。
这一切都是 Charm Industrial 的工作。这家总部位于旧金山的碳清除初创公司向农民支付每捆农作物残余的费用，并向微软和 Stripe 等气候客户收取每吨 600 美元，以永久性地从大气中清除二氧化碳。Charm 支付植物捕获二氧化碳的费用，并将其泵回地下。这有点像反向经营一家石油公司。Charm 已售出约 416 公吨碳清除量——相当于两辆火车车厢的煤炭——总计约 25 万美元。
Charm Industrial 是众多碳清除公司之一，它们正在测试各种技术，从藻类到在海滩上铺设吸碳矿物。而且几乎所有这些技术都非常非常昂贵——每吨固存碳高达 700 美元，几乎是自愿市场上平均价格的 50 倍。
但其承诺是，随着足够的投资，价格将随时间大幅下降，就像太阳能发电的成本从 20 世纪 50 年代的每瓦 1825 美元下降到今天仅为每瓦 $2.94，成为历史上最便宜的能源一样。
今年 4 月，在线支付公司 Stripe 启动了一项“高级市场承诺”，实质上是一个 9.25 亿美元的基金，用于购买可信的碳清除抵消。该公司表示，这“在产品尚不存在的情况下就保证了其市场”。所有项目必须到 2050 年永久固存碳，成本约为每吨 100 美元，并最终达到全球规模。那些显示出进展的项目将争夺一大笔奖金：保证购买近十亿美元的抵消额（Shopify、Facebook 的母公司 Meta 等公司都资助了一个名为Frontier 的倡议，它是 Stripe 的子公司）。
最早的公司将获得每吨的最高价格，以奖励最早进入市场的公司。价格会随着时间的推移而下降。今年 6 月，Frontier 向六个项目发放了 240 万美元，作为其首批采购的一部分。
这种“高级市场承诺”受到了为贫困国家提供廉价疫苗的资助方式的启发。很少有人看到投资。大约十年前，当盖茨基金会、美国、英国和其他国家向制造商承诺，如果他们生产可负担得起的肺炎疫苗（5 岁以下儿童传染病死亡的首要原因），他们将获得高价时，情况发生了变化。一家制药公司越快将有效疫苗推向市场，价格就越高。
疫苗生产商很快就竞相生产数亿剂肺炎球菌疫苗。首批上市的疫苗制药公司每剂疫苗收费 10.50 美元。到 2019 年，价格已降至 6 美元。如今，价格仍在下跌，估计有 70 万儿童因此得救。
同样的模式也适用于气候。
未来展望
碳排放的抵消（以吨为单位出售）在核算历史排放方面将继续发挥作用，而且很可能永远是如此。例如，联合国估计到本世纪中叶，我们将需要 10 吉吨的碳清除量（石油巨头壳牌也重申了这一数字）。这确实是基于我们按照常规的脱碳路径行事。但这些高数字限制了我们对未来——以及现在——的思考。
我们不必专注于消除过去的排放，而是可以投资于确保未来运营排放的碳量更少——甚至为零。这要求我们对“净零”的看法发生根本性转变。哈佛大学应用物理学博士生 Toly Rinberg 认为，此类估计“被污染行业‘武器化’”，以维持现状。他说：“那些呼吁每年清除 10 或 20 吉吨碳的人，他们为什么要这样做？”“这会减少脱碳的政治压力。”
如果我们只为航空或水泥等最具挑战性的行业预留碳清除额度，那么每年的需求将低至每年 1.5 至 3.1 吉吨，大约是联合国估计的三分之一（以及美国国家科学院公布估计值的一半）。
这意味着我们需要为目标重新设计我们的工具。目前，我们正在用手里的任何工具来改造我们的房子。最受欢迎的工具——抵消——用于缓解过去，而不是经济脱碳。“这完全是颠倒的，对吧？”碳信用额监测机构 Gold Standard 的 Hewlett 说。“如果你想要一个厨房，那么你就得确保你有正确的工具来建造它。”
如果我们问自己，在有限的资源下，我们能做的最有影响力的就是什么，那么激励经济脱碳的抵消额，而不是仅仅碳清除，可能就是答案。
在气候领导者和研究人员中，几乎普遍同意需要继续推广绿色技术和绿色电网。改变我们经济的基础设施，从汽车到电网再到建筑，到 2030 年将需要大量资本，大约是目前水平的三到六倍，才能使我们走上到 2050 年实现净零排放的道路。
高级市场指令指明了方向。公司不必只为抵消过去的排放付费，而是可以将等量的资金汇集起来，开发使运营实现碳中和的技术——从而使未来的抵消变得不必要。不乏技术目标：用于绿色钢铁的电弧炉（用于汽车）、用于手机的无碳铝冶炼（苹果公司通过其 2017 年绿色债券计划资助），以及改变农业实践（仅通过商业化现有技术，就能减少高达 80% 的排放量）。
正如美国银行前副董事长 Anne Finucane 所说，利用碳市场来实现这一目标将是变革性的。“重新构想碳抵消意味着将其视为催化剂；不仅仅是种植树木，而是孕育新技术，”她写道。“我们需要建立一个新的碳市场，拓宽抵消的定义，以加速绿色技术的创新，同时帮助公司更快地实现碳排放。”
这意味着“碳信用额”的定义不仅仅是吨。
