大多数昆虫已经进化到可以看到蓝色、绿色，甚至紫外光谱。但大多数昆虫都很难分辨一种颜色：红色。即使是拜访传统上鲜艳的罂粟花的蜜蜂和其他传粉者，吸引它们的也不是可见的颜色，而是花瓣反射的紫外线。现在，一个国际动物学团队发现，有些昆虫物种能够看到它们的亲戚无法看到的东西。根据发表在《实验生物学杂志》上的一项研究，生活在东地中海环境中的至少两个甲虫物种实际上可以看到红色。
“据我们所知，我们是第一个通过实验证明甲虫实际上可以感知红色的人，”论文合著者、德国维尔茨堡大学动物学主席 Johannes Spaethe 说。
Pygopleurus chrysonotus 和 Pygopleurus syriacus 都是小型、毛茸茸的甲虫，属于 Glaphyridae 科，主要以毛茛、海葵和罂粟等红色开花植物的花粉为食。这使得研究人员想知道它们是如何形成这种偏好的。
该团队利用了多种方法来确定这两种甲虫并非仅仅因为像蜜蜂那样的紫外线感官情况而前往红色花朵。在结合使用了颜色陷阱、行为实验和电生理学后，Spaethe 和他的同事们清楚地表明，这两种物种的视网膜中都包含四种感光器。除了紫外线，这些甲虫还能够处理蓝色、绿色和深红色——尽管现场观察表明，这些昆虫利用真实的颜色视觉来识别和访问红色花朵。
“科学界普遍认为，花朵的颜色是在进化过程中适应传粉者的视觉系统的，”Spaethe 解释说。
然而，该团队的最新发现可能会使这一理论变得复杂。除了 Pygopleurus，甲虫更大科中的另外两个属（Eulasia 和 Glaphyrus）也表现出截然不同的颜色偏好，包括红色、白色、紫色和黄色。这表明看到红色——以及自然界中的许多其他颜色——的能力可能比以前认为的要更具可塑性。
