本文转载自 The Conversation.
问任何一位父母——欢迎新生命加入家庭是令人兴奋的，但这也意味着大量的工作。当新成员是成对的婴儿——双胞胎——时，父母们的工作量可就大了。
对于许多动物物种来说，一次产下多个幼崽是常态。一窝 小猪可能多达 11 只 或更多！
我们是密西西比州立大学兽医学院的 教职员工。多年来，我们亲眼见证了许多小狗和小猫的出生——而动物妈妈几乎总是产下多胞胎。
但是，所有共享同一生日的动物兄弟姐妹都是双胞胎吗？
双胞胎就像一个模子刻出来的
双胞胎被定义为来自同一妊娠的两个后代。
它们可以是同卵双胞胎，这意味着一个精子使一个卵子受精，然后该卵子分裂成两个独立的细胞，最终发育成两个同卵婴儿。它们共享相同的 DNA，这就是为什么两个双胞胎基本上无法区分彼此。
双胞胎也可以是异卵双胞胎。这是当两个独立的卵子在同一时间分别受精的结果。每个双胞胎都有来自母亲和父亲的自己一套基因。一个可以是雄性，一个可以是雌性。异卵双胞胎在基因上与任何一对兄弟姐妹一样相似。
异卵双胞胎起源于两个单独受精的卵子，而同卵双胞胎起源于一个分裂形成两个胚胎的受精卵。 Veronika Zakharova/Science Photo Library 经 Getty Images 授权
在美国，大约 3% 的人类妊娠会产生双胞胎。其中大多数是异卵双胞胎——大约 每三对双胞胎中就有一对 是同卵双胞胎。
来自一位动物妈妈的多个幼崽
每种动物每次繁殖都有其标准的后代数量。人们往往最了解作为宠物或农场动物的家养物种。
一项对 超过 10,000 窝纯种犬的产仔量 进行调查的研究发现，幼犬的平均数量因犬种体型而异。微型犬——如吉娃娃和玩具贵宾犬，体重通常小于 10 磅（4.5 千克）——平均每窝产 3.5 只幼犬。巨型犬——如獒犬和大丹犬，体重通常超过 100 磅（45 千克）——平均每窝产 7 只以上幼犬。
例如，当一窝狗只有两个后代时，人们倾向于称这两只幼犬为双胞胎。双胞胎是 山羊中最常见的妊娠结果，尽管母山羊也可以产下单胎小羊或更多的小羊。绵羊经常产双胞胎，但 单胎羔羊更常见。
怀孕期为 11 至 12 个月的马，以及怀孕期为 9 至 10 个月的牛，一次通常只产一匹马驹或一头牛犊——但有时也会出现双胞胎。兽医和牧场主长期以来一直认为，鼓励奶牛和肉牛怀双胞胎在经济上是有益的。基本上，农民只需支付一次怀孕的费用就可以得到两头牛犊。
但牛的双胞胎可能会导致 母牛分娩并发症，以及体型偏小、存活率降低的牛犊。 马的双胞胎妊娠 也存在类似风险，可能导致母马出现妊娠并发症，并产下体弱的马驹。
DNA 揭示了双胞胎的类型
所以，许多动物都可以产双胞胎。一个更复杂的问题是，同时出生的两个动物宝宝是同卵还是异卵双胞胎。
雌性狗和猫 一次会排出多个卵子。雄性产生的精子分别使卵子受精，会产生多个胚胎。这个过程会导致产下异卵双胞胎（幼犬或幼猫），即使它们可能看起来非常相似。
生物学家认为，大多数动物的同卵双胞胎非常罕见。棘手之处在于，许多动物兄弟姐妹看起来非常非常相似，研究人员需要进行 DNA 测试才能确认两个动物是否确实共享它们的所有基因。只有 一个已记录的关于同卵双胞胎狗的报告 经过 DNA 测试得以证实。但没有人确切知道受精的动物卵子分裂并长成同卵双胞胎动物宝宝的频率。
不同动物的繁殖方式不同。例如，九带犰狳通常 产下同卵的四胞胎。母犰狳释放卵子并受精后，它会分裂成四个独立的同卵细胞，发育成同卵幼崽。它的近亲七带犰狳一次可以产下 七到九只同卵幼崽。
关于其他物种的双胞胎，科学家们仍有许多不确定之处。由于 DNA 测试在动物身上并不常用，没有人真正知道同卵双胞胎的出生频率。有可能——甚至很可能——某些物种的双胞胎在没有人知道的情况下就出生了。
Michael Jaffe 是密西西比州立大学 密西西比州立大学 的小动物外科副教授。Tracy Jaffe 是密西西比州立大学 密西西比州立大学 的兽医学临床助理教授
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