西部地区刚刚经历了一个湿润的冬天。落基山脉顶部的积雪是七个州和墨西哥的重要水源科罗拉多河的补给来源，积雪已得到补充。大盐湖上升了三英尺多。目前，美国干旱监测中心显示，几乎整个加利福尼亚州都已摆脱严重干旱。
现在，春季气温正导致内华达山脉的积雪融化并流入加利福尼亚的水道。在2021年和2022年实施了某些县的严格用水限制之后，该州刚刚向数百万居民和农业部门增加了河水供应。特别是对于农场来说，这意味着它们可能不必过度依赖地下水，而地下水正在该州部分地区迅速枯竭。
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但科学家警告说，这个不寻常的冬天应该被视为它本来的样子：非同寻常。犹他州立大学气候科学家、助理教授张伟（Wei Zhang）表示，要彻底摆脱西部长期的特大干旱，研究表明特大干旱已因气候变化而加剧，需要连续几个下雨和下雪的冬天。
张伟利用美国国家海洋和大气管理局的数据，计算了2022年12月至2023年2月间加州降水的异常程度，发现其比平均水平高出约52%。“这是一个极端事件——每隔几十年才会发生一次，”他指出。
“这个湿润的冬天无疑是科罗拉多河的好消息，因为它带来了积雪。来自山区的积雪融水将流入科罗拉多河，增加溪流流量，”张伟解释说。“但这并不能解决科罗拉多河的水问题——需求量仍然远远大于供应量。”
几十年来，科罗拉多河一直被过度使用。由于特大干旱导致蒸发量增加和降雪减少，它也一直在萎缩。联邦政府计划在今年夏天就如何最好地管理干涸的河流做出最终决定——以及该计划将从哪些州削减用水量。
张伟还在研究为什么今年冬天西部各州如此湿润。他说，这不太可能是由气候变化造成的，因为气候变化会导致降水更多地以雨的形式而非雪的形式降落。他认为，这更可能与急流（驱动冬季风暴移动的高层风流）的变化有关。这些新的模式可能与气候变化有关，但无论如何，科学家需要更多证据才能对今年冬季积雪过多的原因得出明确结论。
“这种极端事件可能是由气候系统中的某些随机[大气]过程引起的，也可能是由某些海表温度异常驱动的，或者是因为[地球]气候的背景变化，”张伟说。“但很难在一次极端冬天或一次极端事件与气候变化之间建立因果关系。”
犹他州立大学的另一位气候科学家、教授王西蒙（Simon Wang）认为，虽然气候变化会加剧全球变暖和降水量增加，但它并不调节年际变化。
与张伟一样，他对一个季节的影响程度持谨慎态度。“干旱是一个长期问题，需要持续的水资源管理和保护措施，以及采取积极措施来适应因蒸发增加而导致的日益干旱化，”他写信给《大众科学》。“虽然这个湿润的冬天有助于缓解一些眼在的担忧，但它并不是解决水量减少问题的办法。”
王西蒙和张伟都强调，加利福尼亚州和西部其他地区的用水问题尚未缓解。“许多人可能认为我们不再有水问题了。我不认为这是真的，”张伟说。“所有模型都预测西部美国[在未来几十年]将更加干旱和炎热。我不认为这次事件会逆转这一趋势。”
更正（2023年5月2日）：文章先前错误地指出内华达山脉的积雪为科罗拉多河供水。应该是落基山脉。
