5 月 9 日，一只加州秃鹫雏鸟在亚利桑那州凤凰城的野生动物康复、教育和保护组织 Liberty Wildlife 孵化。这次孵化为这一濒危物种带来了希望和好消息，该物种最近才从灭绝的边缘被挽救回来。
在栖息地丧失、偷猎、接触电源线造成的铅中毒事故以及杀虫剂 DDT 等一系列事件后，据信在 20 世纪 80 年代，只有22 只秃鹫存活。目前，约有 275 只野生鸟类在加利福尼亚州、犹他州、亚利桑那州和墨西哥巴哈加利福尼亚州的天空中翱翔，超过 160 只在圈养中，全球有超过 400 只。
加州秃鹫是北美最大的鸟类，是生态系统的重要组成部分，对许多原住民来说是神圣的。太平洋西北地区的尤洛克部落将加州秃鹫称为“prey-go-neesh”，并表示这些鸟类自古以来就与尤洛克 Hlkelonah（文化和生态景观）联系在一起。自 2008 年以来，该部落正式成为秃鹫重新引入的主要推动力量。
如今，这些神圣而重要的鸟类面临着一种微小病原体带来的严峻威胁。高致病性禽流感（H5N1），也称为禽流感，正以惊人的速度威胁着秃鹫。自 3 月底首次在加州秃鹫身上发现该病毒以来，已知有 20 多只因此死亡。
Liberty Wildlife 的动物护理协调员 Jan Miller 告诉《PopSci》：“这令人担忧，特别是对于加州秃鹫这样的濒危物种。它有能力导致整个物种灭绝。”
因该疾病死亡的鸟类中，有一只就是这只新孵化雏鸟的母亲，她是野生加州秃鹫繁殖对中的一员。母亲在靠近大峡谷的一个洞穴中被发现行为异常，因疑似禽流感被送往 Liberty Wildlife。八天后死亡。
Liberty Wildlife 的执行董事 Megan Mosby 告诉 PopSci：“通过遥测，我们推测她可能在 3 月 13 日至 3 月 17 日之间产下了一个蛋，预计在 5 月 9 日至 5 月 17 日之间孵化。雄鸟有限的活动表明它可能在孵化蛋。亚利桑那州 Vermilion Cliff 站点的生物学家认为，对于一只已知的繁殖雄鸟来说，独自抚养雏鸟并照顾自己是不安全的，尤其是在一个阴冷潮湿、容易发生流感传播的洞穴里。”
生物学家将蛋带回 Liberty Wildlife，并在一个称为育雏器的装置中进行监测。当蛋开始“破壳”时，洛杉矶动物园的繁殖团队就如何监测雏鸟的进展向 Liberty Wildlife 提供了最佳实践建议。工作人员注意到，由于破壳的位置不当，雏鸟在蛋中的位置不对，需要帮助才能成功孵化。
Miller 说：“兽医 Stephanie Lamb 医生协助将雏鸟从蛋中取出，手术很成功。经过健康检查，取样检测禽流感，然后将雏鸟放入一个孵化器中，旁边放着一只作为‘母亲’的填充玩具秃鹫。”
这只雏鸟禽流感检测呈阴性，继续进食固体食物，并与她的毛绒玩具“母亲”建立联系。据 Mosby 称，该团队很高兴发现这是一只雌性，因为在因禽流感死亡的 21 只秃鹫中，有 11 只为繁殖年龄的雌性。
5 月 17 日，它被送往爱达荷州博伊西的 Peregrine Fund。在那里，它将由寄养父母抚养，以便有一天能够重新放归亚利桑那州的天空。
Miller 说：“在这个年龄，雏鸟很容易对人类产生印记，因此让它与同类接触对其能否放归野外至关重要。Peregrine Fund 拥有非常先进的繁殖部门，有经验丰富的寄养父母，可以帮助抚养雏鸟以供放归野外。这是一个规模宏大且成果卓著的机构。”
据该团队称，像加州秃鹫这样的猛禽不仅聪明，而且对于帮助清理环境至关重要，因为它们会处理可能传播疾病的死亡和腐烂的动物。
Miller 说：“秃鹫是自然界中的天然清道夫。它们应该得到每一次生存下去的机会，继续成为这个世界的一部分。”
除了这只备受欢迎的雏鸟本周持续成功孵化之外，美国农业部动物植物卫生检验局于 5 月 16 日批准了禽流感疫苗的紧急使用。尤洛克部落称此举是“对抗这种致命威胁工作中的一大步，但前路依然漫长。”
