狗以其敏锐的嗅觉而闻名，但不同犬种的这种嗅闻能力有何不同？一些新的研究表明，边境牧羊犬——一种牧羊犬——在气味探测方面实际上胜过了一些猎犬。这些发现已在近期发表于《科学报告》杂志的一项研究中详细阐述。
狗花费大量脑力来嗅闻和解读气味。它们的鼻腔中有超过1亿个感觉受体位点，而寻血猎犬甚至拥有3亿个。相比之下，人类只有600万个。狗大脑中负责分析气味的区域大约是我们大脑相应部分的40倍大。一些科学家估计，狗的嗅觉能力是人类的1000到10000倍。
在这项新研究中，来自匈牙利布达佩斯伊洛特沃什·洛兰德大学的一组行为学家——研究动物行为的专家——希望更全面地了解狗的气味探测能力。他们还好奇犬种群、犬种、训练水平和狗的性格是否会影响它们的表现。
他们招募了551只狗（524只家养狗和27只爆炸物探测犬）。为了测试这些狗，研究人员使用了自然探测任务——这是一项先前为狼开发的搜索测试。狗必须在一排罐子里找到藏起来的狗零食。这项测试不需要特殊训练，因为它利用了狗对食物的自然渴望。
该团队使用了三项难度各异的任务。第一个级别是预测试，以确保狗理解任务，被食物激励，并且不依赖其他解决问题的方法，如挖掘。罐子都有敞开的顶部，没有盖子，作为对照。在第二个级别，罐子被带有五个小孔的盖子盖住。第三个级别使用了完全封闭、没有孔的罐子。之前的研究表明，这些罐子并不完全密封，一些气味会逸出。
在测试过程中，一名对隐藏食物位置不知情的团队成员观察狗是否会自发地通过舔、用爪子按住或用鼻子触碰罐子来指示某个罐子。如果狗在规定时间内指示了装有诱饵的罐子，则认为其选择正确。
他们发现，边境牧羊犬比金毛寻回犬、匈牙利/德国短毛指示犬和巴吉度/寻血猎犬更成功。传统上，这些犬种被选择用于狩猎，这需要狗利用嗅觉找到各种目标。然而，比格犬比边境牧羊犬、巴吉度/寻血猎犬、金毛寻回犬、拉布拉多犬和可卡犬找到隐藏食物的速度更快。
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“研究结果显示，不同犬种表现出不同程度的嗅觉成功率，”该研究的合著者、行为学家Attila Salamon在一份声明中表示。
根据Salamon的说法，特定犬种的特征似乎比群体——即为执行特定任务（如狩猎或放牧）或合作而选择的犬种——的特征影响更大。具有更高对训练的响应性性格得分的狗也更成功，无论其犬种如何。令人惊讶的是，接受过更高级训练的狗并不更成功，并且以较慢的速度完成了成功的搜索。
“我们发现，除了狗的嗅觉能力之外，遗传和环境因素以及它们可能的相互作用，也会影响狗在如此简单的任务中的成功率，”该研究的合著者、行为学家Márta Gácsi在一份声明中表示。“这项研究可能有助于更好地理解这些因素的作用，并证实自然探测任务是选择年轻或缺乏经验的狗进行搜索工作的有用工具。”
