白天研究土壤，晚上玩棋盘游戏的科学家们设计了一款新活动，他们希望这款活动能让他们的工作更容易向家人解释，更重要的是，更容易向世界解释。
Tanvi Taparia是哥本哈根大学的一名博士后研究员，她研究土壤生物学如何影响植物的健康和生长，进而影响农民能够生产多少食物。她帮助设计了一款棋盘游戏，巧妙地命名为Dirty Matters（脏乱的事），该游戏说明了土壤在实现粮食安全、清洁水和碳储存方面的作用，这是联合国可持续发展目标中的三个目标。这款游戏是免费的，可在网上免费下载。感兴趣的玩家可以下载棋盘游戏、卡牌和角色。
“我喜欢棋盘游戏。我喜欢玩它们，”Taparia说。有一天，一位研究土壤中微塑料的朋友提出了一个关于这个主题创作棋盘游戏的想法。“我们有时很难与朋友和家人分享我们的研究，因为有太多的‘如果’、‘但是’和‘要是’。有很多技术性的东西，很难向非专业人士解释，”Taparia解释道。
她补充说，棋盘游戏提供了一种相对未被探索的沟通媒介，一种社交和有趣的方式，可以帮助解释一个包含许多细节和技术细节的主题。而了解土壤可能比以往任何时候都更紧迫。土壤是覆盖地球的一层薄而脆弱的皮肤，支撑着几乎所有的食物生产，过滤水源，调节地球温度，并储存了全球陆地碳的70%以上。在世界大部分地区，它已被工业农业、森林砍伐、城市化和污染等人类活动严重破坏。
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但有时，人们似乎对脚下的事情一无所知。Taparia说，他们认为土壤会一直存在，不需要任何管理。虽然她研究中的许多农民都采取了措施来提高土壤健康，但其中一些人似乎并没有完全意识到他们的土壤有多糟糕，也不知道农用化学品对土壤有何影响。
“我认为他们没有意识到（化学品）对土壤的影响，”她说。“它能带来高产量，从经济角度来看是好的。但从长远来看，这是不可持续的。制造（新）土壤需要数千年。”
过度使用肥料是《脏乱的事》中可能抽到的更具毁灭性的牌之一。
这款游戏是协作的实践，她说这是可持续发展工作的关键。它可以容纳多达六人，每个人都可以选择一个生活在土壤中的玩家——无论是蚯蚓、鼹鼠还是某种土壤真菌——他们拥有特殊的能力和限制。当玩家在棋盘上移动时，他们会抽取事件卡，迫使他们面对酸雨、杀虫剂、严重野火和气候变化等现象。土壤能量卡，如堆肥、粪肥、石灰和综合放牧，可以缓解这些事件并防止不可逆转的土壤破坏。游戏的目标是在不污染水源、破坏自然碳储存或引发饥荒的情况下，养活六代人。
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Taparia和来自英国、荷兰和德国的另外四位土壤研究员在英国土壤学会的资助下开发了这款游戏，然后与家人、朋友和朋友的朋友进行了测试，获得了积极的反馈。他们建议8岁及以上的人都可以玩。
马萨诸塞州Woodwell气候研究中心土壤微生物学家Taniya RoyChowdhury指出，这款游戏的互动性有助于玩家比传统的传单或关于生态系统健康和农业管理的讲座更好地吸收信息。RoyChowdhury在一封写给《流行科学》的电子邮件中写道：“我曾与小学到高中的学生、国家博物馆和科学会议的观众进行过多次外展活动。我的经验是，以允许观众动手体验的方式呈现材料和信息，在带来真正的教育方面更成功，而这正是[Dirty Matters]的目标。”
RoyChowdhury还称赞这款游戏如何挑战人们利用蚯蚓等关键的现实中的参与者来管理和恢复土壤。“我认为大多数人没有意识到土壤的重要性，认为它是一种取之不尽的资源，”她写道。“这款游戏很好地突出了土壤在所有营养级中的关键参与者，并利用它们与基本土壤特性联系起来。”
杜克大学土壤和森林生态学教授Daniel Richter称这款游戏是教育人们了解土壤重要性的崇高努力，尽管他希望它少一点末日感。他还指出，考虑到侵蚀率如此之高，无论我们如何管理土地，土壤沉积物都会留在溪流和河流中。
Richter在一封写给PopSci的电子邮件中写道，世界“并非字面意义上地‘没有土壤了’”。“但即便如此，土壤对我们和地球的福祉至关重要，而且我们正在更多地破坏和消耗土壤，而不是利用我们的能力来为现在和未来建设它。”
Taparia和她的团队正在计划发布第二款关于土壤的棋盘游戏，预计将在未来几个月内发布。“我认为需要对土壤投入更多的关注，以及劣化的土壤如何无法实现我们的目标，”她说。“所以，从这两个方面来看，健康的土壤的潜力，以及当我们拥有劣化的土壤时，我们错过了什么。”
