如果您恰好在德克萨斯州南部，并发现一只色彩鲜艳的鸟，请务必拍下照片。德克萨斯大学奥斯汀分校的生物学家称，这可能是一只绿鸦（Cyanocorax yncas）与蓝鸦（Cyanocitta cristata）的混合体。这只鸟被非官方地称为“灰蓝鸦”（grue jay），它可能是部分由于气候变化而发生的脊椎动物杂交的第一个确认例子。
这个关于两种鸦的故事始于大约 700 万年前，当时这两个物种各自独立演化。绿鸦是热带鸟类，原产于中美洲，其分布范围曾远达美国-墨西哥边境。相比之下，它们的蓝鸦表亲通常更喜欢美国东部温带的环境，很少飞到德克萨斯州休斯顿以西的地区。
尽管这两个物种已经数百万年没有互动，但气候变化对该地区平均气温的影响正在迫使它们重聚。环境科学家已记录到绿鸦向北迁徙，蓝鸦向西迁徙。现在，这两种鸟类正在圣安东尼奥地区混居，并且已经有了它们的后代。
圣安东尼奥的发现
这一线索来自一张在网上发布的模糊照片。德克萨斯大学奥斯汀分校生态学家兼绿鸦研究员 Brian Stokes 经常依靠业余观鸟者在线社区来指导和提供他的研究线索。2023 年 5 月，Stokes 在 Facebook 群组“TEXBIRDERS”上的一张照片中注意到一只他陌生的、有白色胸部和黑色面具的鸟。尽管它有点像蓝鸦，但他知道这肯定是什么别的东西。几周后，Stokes 去了这位观鸟者在圣安东尼奥郊区的后院，试图找到这只神秘的生物。
“第一天，我们试图抓住它，但它非常不合作，”Stokes 在一份声明中回忆道。“但第二天，我们很幸运。”
在用一种被称为“雾网”的工具（一种连接在两根杆子之间的矩形黑色尼龙线交叉网）捕捉到这只鸟后，Stokes 迅速采集了血样，给它绑上脚环以供将来识别，然后将它释放。之后，他和同事们进行了基因分析，以确认这只鸟的身份。他们的研究结果于 9 月 10 日发表在《生态学与进化》杂志上，证实了野外首次发现的“灰蓝鸦”杂交鸟。
杂交的历史
研究人员已经记录了野外动物杂交的许多例子。这些事件通常发生在入侵物种被引入之后。其他情况——例如先前描述的北极熊与灰熊的杂交——可能发生在一个物种的分布范围扩大到另一个物种的范围内。
“杂交在自然界中可能比研究人员知道的要普遍得多，因为有很多我们无法报告这些事件发生，”Stokes 解释道。“而且它可能存在于许多我们没有看到的物种中，因为它们在物理上彼此分离，所以它们没有机会尝试交配。”
迄今为止，唯一有记录的“灰蓝鸦”杂交例子发生在 20 世纪 60 年代。然而，在那次事件中，研究人员是故意杂交了一只绿鸦母亲和一只蓝鸦父亲。圣安东尼奥的这只“灰蓝鸦”似乎是第一个由两个亲本物种的迁徙变化而产生的杂交个体。根据 Stokes 和他的同事的说法，现在收藏在沃斯堡科学历史博物馆的原标本看起来与他们在后院发现的那只非常相似。
在 2022 年释放这只野生的“灰蓝鸦”后，这只具有历史意义的鸟的命运在多年来一直是个谜。然而，Stokes 指出，它在今年 6 月突然重新出现——而且就在同一个后院。
“我不知道是什么原因，但有点像是偶然的巧合，”Stokes 说。“如果它去了隔壁两家的房子，可能就永远不会被报道了。”
