在哥伦比亚西斯帕塔郁郁葱葱的红树林中，加勒比海的水域与扭曲的树根交织在一起，一项首创性的保护项目正在进行中。像西斯帕塔这样的沿海生态系统能够吸收大量的碳，其吸收量可达树林达10倍之多。因此，一个由多家组织组成的团队汇集起来，以一种新的“蓝碳”信用额度的形式，推动红树林保存的“销售”。这些地上和地下的碳储存将很快在全球市场上以经核证的碳单位（VCU）的形式出售。
这是Verra组织首次注册的蓝碳项目，该组织负责制定VCU项目的标准并进行审批。这是非营利组织国际保护组织（Conservation International）与哥伦比亚的INVEMAR研究所、Omacha基金会以及两个国家环境部门CVS和CARSUCR合作的成果。
蓝碳正成为一个热门词汇，不久之后，这些碳信用计划可能会在全球沿海生态系统中出现。尽管受到人类活动和发展的威胁，但人们正日益关注对这些自然吸收大量碳的生态系统的保护和恢复。这些项目在抵消污染和实现碳中和目标方面具有巨大潜力。
Verra公司自然气候解决方案开发经理Amy Schmid表示：“令人兴奋的是，这是我们拥有的第一个蓝碳保护项目，但似乎很快就会有大量新项目涌现。‘在世界大部分地区，许多项目都处于早期开发阶段。’”
蓝碳的多种功能和益处
蓝碳是指沿海湿地、红树林和潮汐沼泽海草，它们储存的碳量非常丰富——远超陆地森林——并且分布在除南极洲以外的所有大陆上。虽然一些科学家对于是否将鲸鱼和其他鱼类等活体动物纳入蓝碳的定义存在争论，但大自然保护协会（The Nature Conservancy）和其他组织则侧重于在国家管辖范围内，可以制定政策进行保护和恢复的实体。
这些生态系统中80%到90%的碳存在于土壤中，而地上生物量储存量在红树林和其他系统（如盐沼）之间可能差异很大。这些储存量如此丰富，不仅是因为生态系统本身的生物量，而且是因为碳同时从海洋和附近淡水来源流入这些区域。
“它（碳）还会垂直积累，这意味着一层碳摞着一层碳，”大自然保护协会的沿海湿地战略负责人Emily Landis说。“所以它们因此成为连续的碳汇，这一点与其他许多系统不同。”
湿地土壤有时也会排放甲烷和一氧化二氮，这在测量碳储量时必须考虑在内。但这种影响也会因生态系统的盐度而减弱，总体储存量远大于这些副产品。
它们还充当海岸线的屏障，抵御风暴和洪水，随着气候变化使这些事件更加极端，这一功能变得越来越重要。例如，在2019年灾难性的5级飓风“多里安”袭击巴哈马后，有红树林地区的退水速度比没有红树林的地区快了大约一周。
国际保护组织蓝碳项目高级总监Jennifer Howard表示：“如果你比较一些自然灾害的恢复成本与恢复一个能长期维持自身的保护措施的成本，成本效益非常明显。你只需要有更长远的眼光。”
海岸带保护——与丧失
除了碳汇能力，沿海生态系统还为生活在其岸边的社区提供了重要的服务。数百万人依靠红树林和其他蓝碳生态系统为生，在这些生物多样性极高的地区进行捕鱼和采集。许多近海捕捞的鱼类在其生命周期的至少一部分时间里生活在潮间带生态系统中，这影响着整个食物链。
当人类破坏沿海生态系统时，数百年储存的碳会以排放的形式释放，加剧全球温室气体排放。据估计，红树林生态系统的年损失率约为0.6%，低于先前1%至2%的年损失率。
然而，目前的损失率可能较低，因为世界上大部分主要的红树林已被牺牲给了开发。Landis表示，现在只剩下更偏远的生态系统，而不是保护措施取得了什么特别的成功。海草和潮汐沼泽生态系统的估计损失率为1%左右，尽管这依赖于政府的自我报告数据，而非更客观的卫星图像。
这种损失主要由海岸带房产开发驱动——约40%的世界人口居住在沿海地区。为了虾和虱目鱼（最近还有水稻和棕榈油）的养殖池而破坏红树林也很常见，尤其是在东南亚。海草也受到污染物和入侵物种的威胁。据估计，在20世纪30年代，一种病原体“枯萎病”杀死了大西洋90%的海草，尽管该物种有所恢复，但这些系统仍然面临持续的威胁。
除了大面积砍伐和直接破坏，这些系统的水文条件还可能因基础设施开发而受到损害，有时甚至远在红树林之外。例如，一条建在内陆的道路可能会意外地切断流向海岸的淡水供应，并破坏盐度平衡，从而扰乱整个系统。Landis说，古巴因此失去了岛屿一侧的所有红树林。
获得蓝碳支持
为了应对这些威胁，地方、州和国际层面的组织正在承担海岸带保护和恢复项目。而各个层面的参与都至关重要。
Landis说：“你需要社区认识到红树林系统的价值，并推动对其进行保护。然后你需要地方政府了解其价值，需要州或国家了解其价值。同时还需要全球（社区）的压力，所以它必须同时自上而下和自下而上，否则就不会成功。”
对政府而言，这些项目意味着履行气候缓解和生物多样性承诺，并获得出售碳信用额度的经济效益。Howard表示，国际保护组织看到世界各国政府对了解蓝碳、培训其测量和监测碳储存以及购买或开发碳信用额度有着巨大的需求。
Howard说：“有大量的项目正在进行中，并且拥有巨大的动力。我认为我们正处于蓝碳浪潮的真正开端。”
但对当地社区而言，必须考虑不同的激励措施。在可能拥有政府保护的热带森林内陆和海洋保护区的情况下，海岸带的狭小区域可能是唯一适合捕鱼、农业工作甚至居住的地方。
Landis说：“你告诉他们‘不行，不行，不行，你不能拆除你居住的海岸带上的任何东西。’他们有孩子要养，他们有基本需求。所以你必须考虑，如何帮助他们？如何利用红树林来帮助他们？如何找到最可持续的生计？疫情表明，你不能只是说‘生态旅游’然后指望一切顺利。
因此，获得社区支持对于这些项目的成功至关重要。由多家非营利组织协同开发的气候、社区与生物多样性（CCB）标准提供了保障，用于当地社区的宣传和参与，是确保土地管理项目获得同意并尊重社区权利的一种机制——但并非普遍要求。
保护和恢复项目成功的另一个关键是使用正确的方法并确保长期可持续性：确保生态系统在物理上仍然存在，并且周围整个社区的需求都得到满足。
恢复失去的红树林比递给某人一袋种子并让他们去海滩上撒播要复杂得多。Landis说，近80%的红树林恢复项目都失败了，原因通常是使用了错误的方法。混合使用自然恢复和种植是恢复失去植物群的关键。Landis表示，碳融资（如VCU）可以确保恢复点在未来至少30年内（这是许多自愿碳市场的预期时间范围）获得资金支持。
发展蓝碳市场
碳市场目前仍在发展中，无论是在美国还是国际上。每个国家的体系都必须平衡政府的优先事项、已有的碳税等举措以及对《巴黎气候协定》等协议的承诺。
信用额度带来的经济效益如何分配给社区，也是因情况而异。项目领导者可以选择将这笔钱用于支持打击森林砍伐和栖息地退化的活动，或者将这笔收入直接再投资于当地社区。
Howard说：“这是一个巨大的拼图，或者像数学课上一道复杂的应用题。我们必须真正理解所有活动的参与者以及所有不同利益相关者的优先事项，并找出最佳的组合方式，以最终目标——保护和恢复这些系统，并推动对这些活动进行投资——为核心。”
