设身处地为一只灰狐狸想想。你大约有一只家猫那么大，需要稳定供应的老鼠和其他啮齿动物来填饱肚子。但这会让你与郊狼竞争，郊狼不仅想要你的晚餐，而且乐意在过程中把你干掉。
那么，你在哪里可以找到庇护所呢？也许是在黑熊的家门口。
这是根据本周发表在《Oecologia》杂志上的一项研究得出的结论，该研究发现在内华达州的山区，黑熊在调节各种小型捕食者之间的竞争方面发挥着关键作用。
“许多食肉动物物种正在减少，但黑熊和郊狼是例外，”该研究的主要作者、新罕布什尔大学的野生动物生物学家 Reminton Moll 说。“它们都是我们所说的‘杂食性动物’。它们吃多种多样的食物和猎物，所以你会期望这些物种之间存在竞争，但实际上几乎没有关于它们的研究。”
郊狼是如此全能的食客，以至于它们会与灰狐狸和黑熊竞争。例如，郊狼和熊都会 scavenge 动物尸体，但可能体型大得多的黑熊会把试图分一杯羹的任何其他动物赶走。这为体型小得多的灰狐狸腾出了寻找生存空间的机会。
这与一项关于所谓“恐惧景观”的更广泛的研究相符：从黄石到大堡礁的泻湖，生态学家发现，从植物到土壤本身，整个生态系统都受到猎物为躲避捕食者而采取的方式的影响。
这项研究源于一个更大的项目，旨在统计和绘制西部内华达州黑熊种群的分布图。Moll 解释说，该地区以前有一个黑熊种群，它们生活在高山的松树林中。“几十年前，黑熊基本上就消失了。但随后，加州的熊种群发展得非常好，这些熊正在重新繁衍内华达州的这片区域。”
作为这项工作的一部分，该团队已经用 GPS 追踪器给一群熊戴上了项圈，并可以绘制出这些动物的活动范围。追踪害羞的狐狸的行动则更具挑战性。该团队建立了一个由红外触发相机组成的网络，当动物经过时，相机就会拍照。为了让动物在附近时能被吸引到相机附近，他们用树莓提取物、茴香提取物、鱼油和“终极熊诱惑剂”混合而成，这是一种狩猎商店声称由“全天然分泌物”制成的诱捕剂。
黑熊冬眠的事实构成了一种自然实验：半年里，熊主导着这片区域。然后在秋季，它们实际上消失了。
相机发现在熊外出活动时，狐狸在熊的腹地里花费的时间要多得多。郊狼则无处可去。冬天，当熊消失时，郊狼会侵入熊的领地，而狐狸则四散奔逃。Moll 表示，他还不确定为什么郊狼会随着季节的变化而转移到暂时空置的熊的栖息地。“看起来是因为食物供应方面有什么原因，也许这些地方在冬天更适合生存。”
研究结果有很多需要注意的地方：这项研究完全是相关性的，因此研究人员无法确定狐狸和郊狼为何会迁徙。而且他们也不知道在共享空间时，狐狸和熊是如何互动的——它们是保持距离，还是彼此都很自在。（Moll 表示，这需要为这两个物种都配备 GPS 项圈。）
尽管如此，Moll 说，他对狐狸似乎如此强烈地偏爱熊的领地感到惊讶。“这是一个比积雪等环境因素、比猎物数量更强的影响。”
