本文最初刊登于 Hakai Magazine, 这是一份关于沿海生态系统中科学与社会的在线出版物。在 hakaimagazine.com 上阅读更多此类故事。
去年秋天，数百名观鸟者涌向布莱尔，这是英国康沃尔郡附近的一个小岛。他们来这里是为了观看一只黑斑warbler，这种鸟有着火红的喉咙和高亢的颤音。黑斑warbler在英国几乎从未见过——它们的老家远在4800公里外的北美松林中。虽然它们是娴熟的飞行者，但这些鸟通常在南美洲越冬。那么，这只鸟是怎么来到布莱尔的呢？
黑斑warbler很小。每只的重量大约相当于四枚硬币。这只迷途的warbler几乎不可能靠自己的力量飞到布莱尔。加州州立大学奇科分校的荣休鸟类学家罗杰·莱德勒说，同样不太可能的是，这只鸟爬到八公里甚至更高的高空，然后被急流吹偏了航向。根据莱德勒的说法，这只剩下一种可能性：这只warbler是坐船来的。
鸟类常常是世界各地船只上意想不到的偷渡者。货船船员们长期以来一直讲述着麻雀、夜鹰、猫头鹰和鹭鸶在船上栖息的故事，有的几分钟，有的几天。有 视频录像 显示，一群椋鸟降落在北海的一艘渔船上。在保育人士为苏格兰的一只鱼鹰标记后，他们饶有兴致地看着这只鸟的追踪信号显示，它前往西班牙的旅程是乘坐货船完成的。这只鸟在中途换乘了第二艘船，然后在自行完成旅程。
这种现象有一个名字：船只辅助迁徙。但很少有研究人员关注鸟类搭便车在船上迁徙的频率——至少是以系统的方式——直到毛里齐奥·萨拉在地中海进行了一个月的科研考察。
2021年，意大利巴勒莫大学的动物学家萨拉计划观察海豚、海龟和其他海洋物种。但他不断注意到陆地鸟类，如鹡鸰和石䴕，降落在船上。 他开始记录。平均而言，他每天看到三只鸟到达船上。它们的中途停留时间为42分钟，但有几只留宿过夜。根据他的观察推断，每天有数千艘船只在地中海航行，以及数以亿计的鸟类在迁徙期间飞越地中海，萨拉估计，可能有多达四百万只鸟在春季迁徙期间在地中海的船上休息。
他认为，类似的情况可能也发生在其他大洋上。全球有大约4000种鸟类迁徙，许多鸟类在长途跋涉数千公里时要与逆风或风暴搏斗。当它们的航程跨越大洋时，鸟类必须长时间没有水和食物。它们会在岛屿上休息，补充能量或躲避恶劣天气。然而，岛屿比船只稀少。
即使只计算商业船队，也有大约90000艘船只定期在全球水域穿梭。萨拉推测，鸟类为这个现代时代发展出了一种新的迁徙策略，即利用数量众多的货船、油轮和游轮作为跨大陆飞行的“跳板”。萨拉在最近的一篇论文中写道，即使是短暂的停留“也足以避开穿越低气压带最耗费体力的部分，或者从迁徙飞行带来的生理压力中恢复过来。”
英国曼彻斯特都会大学的保育生物学家亚历山大·利斯没有参与这项研究，他说，船只辅助迁徙“是绝对值得进一步研究的”。
虽然利斯认为萨拉估计有四百万只鸟在地中海迁徙期间利用船只的说法有点高，但他注意到，他所在的英国鸟类学会记录委员会每年会收到两到三份报告，报告称在英国发现了北方嘲鸲或褐嘲鸲等鸟类，尽管它们既不是当地物种，也不适应长距离迁徙。利斯说，在其中约一半的情况下，委员会怀疑这只鸟是乘船来的。
利斯说，令人惊讶的是，鸟类即使在甲板上也能很好地生存，甚至能完成整个跨洋旅行。“谷物食鸟者往往会得到人们的施舍，比如薯片。而食虫鸟可能会找到被风吹来的昆虫。猛禽则将船用作栖木来捕食海鸟，”他说。
偶尔，这可能会让一个物种能够在一个新区域定居。船只辅助定居的最好证据来自一种通常根本不迁徙的鸟：印度家鸦。近年来，许多这种鸟类从其原产地南亚偷渡到荷兰，并在鹿特丹附近建立了一个繁殖群体。
这一切都不能让布莱尔岛上的黑斑warbler显得不那么轰动。但也许有一天，一只火喉鸟在该岛出现的景象会变得更加普遍。
本文首次发表于 Hakai Magazine，经许可在此转载。
