本文最初发表于 Knowable Magazine.
几乎随处可见，都有鸟类。企鹅生活在南极洲，雷鸟生活在北极圈。鲁佩尔氏秃鹫的飞行高度超过珠穆朗玛峰。帝企鹅的潜水深度超过1800英尺。山上有鸟，城市里有鸟，沙漠里有鸟，海洋里有鸟，农田里有鸟，停车场里也有鸟。
考虑到它们的普遍存在——以及许多人从观察和记录它们中获得的乐趣——鸟类提供了一种与其他生物不同的特质：海量的数据。鸟类全年都很活跃，它们有各种各样的形状和颜色，而且相对容易识别和吸引人观察。每年，世界各地的业余观鸟者都在数据库中记录数百万次目击，这些数据可供分析。
所有这些监测都揭示了一些令人沮丧的趋势。研究表明，在过去的50年里，北美损失了三分之一的鸟类，而且大多数鸟类物种都在减少。彼得·马尔拉（Peter Marra），一位保育生物学家，也是乔治城大学地球共同体研究所的院长说，由于鸟类是环境完整性以及其他不太受关注的物种状况的指示物，这类数据应该成为采取行动的号召。“如果我们的鸟类正在消失，那么我们就是在砍断我们自己的腿，”他说，“我们正在破坏我们赖以生存的环境。”
鸟类的境况并非全是坏消息：数据显示，一些物种的数量正在增加，而且有几十种鸟类已免于灭绝。专家表示，理解急剧的下降和成功的案例，可以帮助指导保护鸟类和其他物种的努力。
坏消息
在他每天黎明时分沿着一条蜿蜒穿过英格兰中部家附近几个水库的小径散步时，亚历山大·利斯（Alexander Lees）通常会看到各种常见的游禽：加拿大鹅、绿头鸭、偶尔的潜鸭，一种潜水鸭。偶尔，他会发现一些稀有的鸟：一只北塘鹅、一只三趾鸥或一只黑燕鸥。利斯是英国曼彻斯特都会大学的一位保育生物学家，他会在eBird上记录每一次目击。eBird 是一个在线清单和不断增长的全球鸟类数据库。
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利斯以研究鸟类为生，但绝大多数跟踪全球约11000种鸟类的人，无论是个人的还是有组织的活动，都不是以此为生的。每年有数十万人参加由康奈尔大学鸟类学实验室和美国奥杜邦协会于1998年发起的大规模家庭观鸟计数：每年二月，为期四天，人们统计他们的目击，数据会被输入eBird或一个名为Merlin的初学者识别应用程序。
美国地质调查局和加拿大环境部组织的北美繁殖鸟类调查，自1966年以来，每年六月都会招募数千名参与者在路边观察鸟类。奥杜邦协会的圣诞节观鸟计数始于1900年，鼓励人们在假日期间的三周内参加为期一天的鸟类统计。还有滨鸟调查和水禽调查，所有这些都由公民科学家们驱动。
马尔拉说，这些丰富的长期记录从1989年就开始显示出令人担忧的迹象，当时研究人员分析了北美繁殖鸟类调查的数据，并得出结论，在美国东部和加拿大的森林中繁殖然后迁徙到热带的物种大多数都在下降。
三十年后，马尔拉及其同事利用北美多个鸟类监测数据集以及天气雷达的夜间鸟类迁徙数据重新评估了情况。他们在2019年《科学》杂志上发表的报告显示，损失惊人。自1970年以来，北美鸟类数量减少了近30亿：数量减少了29%。马尔拉说，该论文使用了几种估计种群数量变化的方法，“它们都告诉我们同样的事情，那就是我们正在目睹灭绝的发生。”
研究小组报告称，接受评估的529种鸟类中，超过一半的物种数量有所下降，其中草原鸟类下降最严重，它们受到栖息地丧失和我们使用杀虫剂的影响。马尔拉补充说，许多在食物网中扮演重要角色的常见且数量庞大的物种也普遍出现数量下降。
这不仅仅是北美。在欧盟，一项2021年对378种鸟类的研究估计，从1980年到2017年，鸟类数量下降了19%。其他大陆的数据较少，但报告也开始记录其他地区的担忧。至少有一半依赖南非森林的鸟类栖息范围正在缩小（种群数量趋势尚未评估）。
在哥斯达黎加的农业地区，一项对112种鸟类种群的评估发现，根据一项对咖啡种植园和森林碎片进行的为期12年的研究，2019年发表的研究结果显示，下降的物种多于增加或保持稳定的物种。与此同时，在亚马逊地区的55个地点，11%的受访食虫鸟类在超过35年的追踪中，它们的数量急剧减少。在有足够数据比较原始森林中历史和近期数量的79种鸟类中，有8种的数量减少了至少50%。
在印度，利用eBird的公民科学数据，一份2020年的报告估计，在审查的146种物种中，80%的物种数量在缩小——近一半的物种数量下降超过50%。根据国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录（一个关于世界植物、动物和真菌物种灭绝风险的综合信息来源），全球13%的鸟类面临灭绝威胁。
最近，利斯及其同事收集了所有他们能找到的关于世界鸟类状况的数据，并于2022年在《环境与资源年度评论》上发表。这是第一次尝试综合世界各地的研究，以创造一个关于全球鸟类数量变化的全面图景。利斯说：“纵观所有类群，各地都有明显的下降信号。有些物种正在增加，但下降的物种多于增加的。在我们试图阻止全球鸟类生物多样性丧失的努力中，我们目前并未成功。”
一线希望
尽管鸟类调查揭示了下滑趋势，但它们也提供了一些令人鼓舞的迹象。2019年《科学》杂志的研究报告显示，自1970年以来，北美的湿地鸟类数量增加了13%，其中水禽数量增长了56%。该报告将此归功于投入数十亿美元用于保护和恢复湿地，这些湿地通常是为了狩猎目的。在印度，14%的评估鸟类物种数量正在增长。科学家们表示，这些成功表明扭转种群数量下降是可能的。
纽卡斯尔大学（英国）的保育科学家菲利普·麦克高万（Philip McGowan）补充说，有许多由人类拯救免于灭绝的鸟类例子。为了评估保护行动的影响，他和同事们列出了自1993年以来，在IUCN红色名录上被列为濒危或野外灭绝的鸟类和哺乳动物物种清单。
对于每种物种，他们收集了尽可能多的关于种群趋势、导致物种灭绝的压力以及为保护它们而采取的关键决策或行动的信息。在一整天的Zoom会议中，小组研究人员详细讨论了这些细节，然后每个人都为每个物种分配了一个分数，表明他们对保护行动影响物种状况的信心程度。
对于一些鸟类，研究人员能够明确地将保护工作与物种的生存联系起来。例如，斯皮克斯鹦鹉之所以能够继续存在，是因为它被圈养了。加州秃鹫显然受益于禁用铅弹、圈养繁殖计划和重新引入等措施。
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但对于其他物种，不确定性较小。例如，巴西东部的红嘴curassow面临栖息地破碎化和狩猎的威胁。旨在保护它的保护区并不总是得到有效执行，这使得保护可能有所帮助，但证据不够清晰。
总体而言，研究人员在2020年报告称，在1993年至2020年间，有多达48种鸟类和哺乳动物免于灭绝（麦克高万说，这可能被低估了）。计算显示，如果没有人类干预，灭绝的数量将是现在的三到四倍或更多。
麦克高万说，这些发现应该带来希望和动力去帮助更多物种。“如果我们看看哪些措施有效，我们就知道我们可以避免灭绝，”他说，“我们只需要扩大规模。”
前进
2020年，也就是马尔拉及其同事报告北美鸟类数量减少近三分之一的第二年，他们与多家保护组织合作，发起了“重返康复之路”倡议。该项目已确定了美国和加拿大需要立即帮助的104种鸟类，其中30种由于种群数量极少或急剧下降而极易灭绝。
马尔拉说，对于每种物种，了解它们数量减少的原因将很重要。目前，他说，“我们并没有从物种的角度来处理保护问题。人们对此感到担忧……他们认为这太难了。但我坚持认为，我们可以解决这个问题，就像我们曾经处理过……因DDT几乎消失的所有物种一样。我们拥有新的科学和新的定量技能，能够确定下降的原因并找出如何消除它们。”
利斯说，这需要政治意愿来分配资源并进行大规模改革，例如减少农业中的化学品使用。他补充说，拯救更多的鸟类，理想情况下应将精力与政府投入湿地的精力一样，投入到森林和农业地区，并实施保护措施，直到物种濒临灭绝之前。“我们未能做到的，”他说，“是阻止许多物种变得越来越稀少。”
麦克高万补充说，政策需要承认当地社区的利益。这是2022年底达成的一项国际协议的关键焦点，188个政府的代表在蒙特利尔举行的联合国生物多样性大会（COP15）上通过了一系列措施，以阻止生物多样性丧失、恢复生态系统和保护原住民权利。
麦克高万说，让当地人参与既能造福生物多样性，又能尊重社区。例如，在南美洲，黄耳鹦鹉几乎灭绝，部分原因是人们砍伐棕榈林，这是鸟类的主要筑巢地，用于在棕榈主日游行中使用棕榈叶。成功的保护行动包括一项社区宣传活动，鼓励人们停止砍伐蜡棕榈并停止狩猎鹦鹉。2003年，哥伦比亚天主教会负责人停止了延续200年的涉及蜡棕榈的棕榈主日传统，此后鹦鹉数量有所增加。“与当地人合作意味着可以减轻这种威胁，”麦克高万说。他说，保护工作应针对最需要紧急行动的物种，同时确保当地人民不被剥夺权利。
佛罗里达大学（戴维）的全球生态学家科里·卡拉汉（Corey Callaghan）说，更好的种群估计将有助于为保护工作提供信息。目前，巨大的误差范围是一个问题，部分原因是估计数量具有挑战性，而且抽样数据充满了偏见。卡拉汉在2021年的一项研究中发现，大型鸟类在某些类型的公民科学数据中被过度代表。马尔拉说，由于北美繁殖鸟类调查的贡献者白天站在路边，他们会错过夜行鸟类、湿地鸟类以及生活在原始地貌中的鸟类。
卡拉汉说，理解和解释这些偏见可以带来更好的估计。在计数可能偏差很大的一个例子中，对一种名为亚洲白腰杓鹬的滨鸟的总估计量在14000到23000之间——直到2019年的一项调查在中国东部一个湿地上统计到超过22000只。卡拉汉说，如果没有准确的基线估计，研究人员就无法评估变化。为此，他主张更开放地共享数据库，并更多地整合研究人员和公民科学家收集的观测结果。“如果我们想保护我们周围的一切，”他说，“我们需要了解有多少以及我们正在失去多少。”
随着更多数据的出现，研究人员呼吁保持乐观。利斯说：“非常重要的是不要持一种末日论者的立场。”他指出，保护工作已经拯救了非常稀有的物种免于灭绝，并扭转了曾经常见的物种的数量下降。
他说：“保护，”他说，“是有效的。”
在坏消息中，也有一些鸟类成功的案例
尽管普遍存在困境的迹象，但有些鸟类却过得很好。
以黑眉信天翁为例，这是一种海鸟，分布在包括智利、南极洲和澳大利亚的南大洋。信天翁喜欢在渔船附近盘旋，它们经常被鱼钩缠住而死亡。但是，一些简单的措施——例如遮盖鱼钩或在钓线上绑上彩色绳子吓跑鸟类——已在一些地方大大减少了这些鸟类意外被缠住的情况，包括在南非减少了90%以上。根据BirdLife International的数据，今天仅在福克兰群岛就有约50万对黑眉信天翁繁殖。全球有140万成熟的成年鸟，并且数量正在增长。
棕南海燕，一种新西兰的居民，是另一种受益于保护措施的海鸟——在这种情况下，是从该鸟类的小繁殖岛上消灭了老鼠、猫和其他入侵性捕食者。它仍然被归类为易危物种，因为它分布范围狭窄，但该鸟幼鸟的成功率已从5%提高到70%，种群数量正在反弹。
在印度，社区宣传活动结束了每年超过10万只阿穆尔隼的不可持续狩猎，稳定了据信曾经急剧下降的种群数量。在密歇根州的繁殖地和巴哈马的越冬地受到保护后，柯克兰莺的数量从200对繁殖对增加到2300对。2019年，该鸟类被从美国鱼类及野生动物管理局的濒危物种名录中移除。
英国曼彻斯特都会大学保育生物学家亚历山大·利斯（Alexander Lees）表示，这些以及其他反弹和增长的故事表明，我们采取的行动可以决定一个挣扎的物种和一个繁荣的物种之间的区别。“有很多令人兴奋的成功范例。”
本文最初发表于Knowable Magazine，这是来自 Annual Reviews 的一项独立新闻报道。注册新闻通讯。
