禽流感或禽流感病毒首次在堪萨斯州和德克萨斯州的 奶牛牛奶中被检测到。美国农业部 (USDA) 和德克萨斯州动物卫生委员会的官员证实，A 型 H5N1 禽流感病毒株存在于一些未巴氏消毒的牛奶样本中。这种特定的菌株已知会导致 野生和商业禽类爆发毁灭性疫情，并且偶尔会感染人类。H5N1 也影响新墨西哥州的成年奶牛，导致动物产奶量下降和食欲不振。
“在这个阶段，商业牛奶供应的安全性或这种情况对消费者健康构成风险，都没有令人担忧，” 美国农业部在一份声明中写道。
据 美国农业部称，商业牛奶供应仍然安全，对公众的风险很低。奶牛场只能将健康动物的牛奶送入食品链，并转移生病或受感染动物的牛奶。巴氏消毒过程也能杀死病毒和其他细菌，并且跨州销售的牛奶都需要进行此过程。
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对牛的检测并未发现病毒有任何使其更容易传播给人类的变异。大约三周前，当他们的牛开始生病时，德克萨斯州的奶牛农民开始 感到担忧。这可能与目前一种高致病性禽流感菌株 H5N1 的爆发有关，该菌株已导致数百万只鸟类死亡，并在包括 象海豹和阿拉斯加一只 北极熊在内的哺乳动物中被检测到。
“人们重要的是要知道，在这一点上，仍然有很多问题没有答案，”流感病理学家 Richard Webby 告诉《PopSci》。“这仍然是一个非常不寻常且有趣的发现。这些牛并不是我们通常与禽流感病毒相关联的宿主。”
Webby 是世界卫生组织动物和禽类流感生态学研究合作中心的副主任，也是圣裘德儿童研究医院传染病系的教员。根据 Webby 的说法，对普通大众的风险仍然很低，而研究牛为科学家提供了一个了解病毒传播方式的机会，因为家牛很容易在研究中进行采样和追踪。
Webby 说：“在生活在鸟类中的所有流感病毒中，大多数不会引起很多疾病。其中有两个群体（H5N1 和 H7N1）能够使其蛋白质发生突变，从而使其更容易引起全身感染。”
这些高致病性形式使病毒更容易脱离单纯的肺部，感染身体的其他器官和组织。Webby 还指出，就病毒而言，流感可能相当弱，因此巴氏消毒仍然是强大的防御手段。饮用生奶或未巴氏消毒的牛奶很危险，无论互联网怎么说。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的科学家表示，生奶没有任何额外的营养益处，并且可能被有害细菌污染。CDC 甚至认为生奶是最危险的食物之一。
“它在高温下存活不长。所以从这个角度来看，能够轻易杀死流感病毒是一件好事，”Webby 说。
德克萨斯大学医学分部的流行病学家 Gregory Gray 告诉《Science》，在多个州的牛身上新发现的病例是“令人担忧”的发展。Gray 表示，这可能表明病毒正在牛之间传播，而不是仅仅来自鸟类，并且已经发生了可能使其更容易在人类之间传播的变异。然而，美国国家兽医服务实验室表示，对受影响牛的初步研究未发现病毒发生变化的证据。
禽流感通过飞沫和鸟粪传播。根据野生动物保护协会的说法，它因 人类引起的气候变化改变了鸟类迁徙时间表和在家禽中反复循环而加剧。法国和西班牙的养貂场也爆发了疫情，并且 美国农业部于 2023 年 10 月禁止从法国进口家禽。科学家证实，该病毒于 2022 年 5 月 传播到野生哺乳动物。
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根据美国农业部和德克萨斯州官员的说法，牛很可能是从受感染的野生鸟类那里感染了该病毒。受感染的牲畜似乎在七到十天内自行康复，这与该疾病影响商业禽类的方式截然不同。必须扑杀整个鸟群以消除病毒。自 2022 年以来，美国已有约 8200 万只野生和商业鸟类 受到影响。
虽然对人类的风险仍然很低，但世界卫生组织已 敦促公共卫生官员做好准备，以应对未来可能发生的人畜共患病。人类从禽流感中感染并患重病的情况很少，但病毒在哺乳动物中的传播范围越广，病毒就越容易演变传播。
由于这种情况正在迅速发展，美国农业部和其他卫生机构将继续发布最新消息。有关生物安全措施的更多信息可在 此处找到。
更新：2024 年 4 月 2 日上午 9:57 EDT
根据 德克萨斯州卫生官员的说法，至少有一人在接触受感染的牛后被诊断出患有禽流感。CDC 表示，目前没有迹象表明该病毒已经进化出更容易在人类之间传播的方法，但情况仍在不断发展。
