大约在 6000 万年前，一种大型 Swaindelphys 物种——一种已灭绝的类似有袋动物的动物——曾漫步在如今德克萨斯州的大弯国家公园。虽然它们的大小只相当于一只刺猬，但根据堪萨斯大学（KU）的研究人员的说法，这种现已灭绝的物种 *Swaindelphys solastella* 与同一时期的类似 Swaindelphys 相比，“体积巨大”。
在一项最近发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的研究中，古生物学家们根据先前挖掘出的化石描述了这种新发现的物种。该研究的首席作者、KU 生物多样性研究所的博士生 Kristen Miller 分析了德克萨斯州的化石，以研究它们属于哪种后兽类——包括有袋动物及其已灭绝的近亲。
“它们不仅是这一时期最大的后兽类，而且是其中最年轻的，并且位于最南端，”Miller 在声明中说，她将这种动物描述为一种大号的负鼠。
该研究的合著者、生物多样性研究所的高级馆长 Chris Beard 补充说：“我们描述的新化石之所以引人注目，是因为它是迄今为止在北美古新世发现的体型最大的有袋动物。鉴于德克萨斯州的一切都更大，这或许并不令人意外。”古新世是 6600 万至 5600 万年前，北美经历了更温暖的气候。此时，大多数恐龙刚刚被奇克苏鲁伯撞击事件所消灭。
由于 Swaindelphys 与早期灵长类动物相似，研究前者可以为研究与之共享同一生态系统的灵长类动物提供线索。值得注意的是，Swaindelphys 残骸的分布可以为当时的地质地理学提供见解，特别是关于早已消失的自然特征可能如何限制某些物种（包括灵长类动物）的传播。
“取代现在看到的沙漠地形，那里有更多的植被，可能还有大量的河流和溪流，”Miller 说。“我们在所谓的河流沉积物中发现了这些化石——也就是说，来自古代河流系统的沉积物。”
*Swaindelphys solastella* 残骸与其他一批标本一起，揭示了北部地区（如怀俄明州和加拿大阿尔伯塔省）与南部地区（如大弯国家公园附近的美墨边境）之间化石差异。在怀俄明州的 Bighorn 盆地，化石记录非常完整，允许进行生物地层学——根据化石层识别地质时期。然而，在 Bighorn 盆地以外，生物地层学变得更加困难。
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在此背景下，Miller、Beard 和同事们发现了“一个古代的高地或分水岭，位于怀俄明州南部，似乎与我们看到的变化相对应，”Miller 说。“在这个古代分水岭以北，我们看到了经典的 Bighorn 盆地类群在预期的地质时期，”她补充道。“但在以河流排水系统为特征的南部地区，这些河流发源于落基山脉中部和南部地区，情况开始变得有点奇怪。我们提出的观点是，河流排水系统的这种变化标志着古代有袋动物和灵长类动物的分布边界。”
换句话说，河流和高地影响了某些物种的传播。展望未来，Miller 计划通过进一步研究继续探讨这一假说。
