像猫、狗、马和猪这样的家养动物，当被人类饲养员呼唤时，能够识别自己的名字。一些新的研究表明，在人类照料下圈养的异域大型猫科动物也能分辨出熟悉饲养员的声音与其他人的声音。这些发现刊登在2024 年 2 月 15 日发表在《PeerJ Life & Environment》期刊上的一项研究中。
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之前的研究发现，家养猫能够识别自己的名字，甚至可以区分自己的名字和其他词语。对于非家养猫对人类声音的反应，人们关注较少。了解异域猫科动物在多大程度上能区分饲养员呼唤它们名字的声音和陌生人的声音，有助于提高动物的安全。
“我的研究生 Taylor Crews 多年来一直担任异域猫科动物的饲养员，她想设计一个硕士项目，让我们了解它们对名字和熟悉饲养员声音的反应能力，”詹妮弗·冯克（Jennifer Vonk），该研究的合著者，也是密歇根州奥克兰大学的比较/认知心理学家，告诉《PopSci》。“她在动物园界工作过，她注意到动物园有时担心公众叫喊动物的名字可能会让猫咪分心。”
为了更深入地研究，研究团队设计了一系列实验，以评估非驯化的圈养大型猫科动物是否能识别熟悉的声音。他们向 25 种不同的猫科动物（包括猎豹、老虎和狮子）播放了已知和未知人类的声音录音。所有这些猫科动物的饲养经历各不相同，这意味着有些猫是由其母亲抚养长大，而另一些则是由人类抚养长大。
他们发现了声音识别的一致证据，猫科动物对熟悉的声音反应更强烈、更迅速，持续时间也更长，而不是对不熟悉的声音。
“非家养猫在回应熟悉饲养员的声音时，似乎与家养猫的反应相似，都更强烈，但我们没有发现它们对使用它们的名字反应更强烈的证据，”冯克说。“我们能够证明饲养经历不是预测因素，但总体而言，猫科动物确实选择性地回应它们熟悉的饲养员的声音。”
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据冯克称，与驯化相比，与人类密切接触更与猫科动物区分人类声音的能力相关。这也挑战了这样一种观念，即不那么善于社交的物种不具备与更外向或群居物种（如狗）相同的认知能力。
“重要的是不要假定非群居动物在推理社会行为方面能力较弱，或者无法建立社会联系，”冯克说。“即使是非家养猫科动物也能区分它们的饲养员和其他人类，这表明它们并没有人们有时认为的那样冷漠。”
该团队正在进一步测试蛇和猫头鹰对熟悉人类声音的识别能力，以了解爬行动物和鸟类识别声音的能力。
