“鸟脑”这个侮辱性的说法可能应该被淘汰了。欧亚乌鸦能通过棉花糖测试，有些物种有“文化”，甚至像渡渡鸟这样的已灭绝鸟类也可能比我们之前想象的更聪明。被称为古颚类的庞大鸟类——它们是恐龙最接近的现存亲戚——被认为相对简单。然而，一项小型研究发现，一些大型鸟类也能够进行创新。根据2月20日发表在《科学报告》杂志上的一项研究，它们可以通过解决一个物理任务来获取食物。
古颚类包括鸸鹋和鸵鸟，身高可达9英尺，体重超过300磅。它们以强壮而不是大脑闻名，并且通常依靠奔跑速度和踢击来保护自己。鸸鹋几十年来一直被称为“世界上最笨的鸟”。
虽然我们知道其他鸟类是有效的解决问题者，但对其他鸟类群体尚未进行多少研究。
“我们对同一种物种研究得越多，我们就越会创造一个知识的‘回音室’，并产生一种错误的印象，即其他物种‘智力’较低，但实际上它们尚未达到相同的研究水平，”研究合著者、英国布里斯托大学比较实验心理学家Fay Clark在一份声明中说。
对于这项新研究，该团队在布里斯托的诺亚方舟动物园农场与三种古颚类动物合作——鸸鹋、美洲鸵和鸵鸟。他们设计的测试旨在衡量它们的创新能力，或“在新的情境中使用现有的行为或发明新的行为”。测试创新及其与动物认知的关系是科学家衡量一般智力的常用方法。
基于先前的研究，该团队设计了一个旋转轮，需要以正确的方式移动才能与一个孔对齐以获得食物奖励。每种物种都接受了10次测试。
鸸鹋能够将孔对准食物仓，并且90%的时间都以最有效率的方向移动孔以获取食物。
一只雄性美洲鸵使用了相同的方法，但也创造了另一种方法。他旋转轮子中间的螺栓，直到它散架。
然而，这群鸵鸟在这些测试中没有表现出创新。
“我们将古颚类的创新归类为低级或简单的——这肯定不如我们在乌鸦和鹦鹉身上看到的创新复杂，”Clark说。“然而，这仍然是一个非常重要的发现。在我们的研究之前，没有关于古颚类技术创新的报道，而且普遍认为它们是‘愚蠢’的鸟。我们的研究表明事实并非如此，技术创新可能比以前认为的要早得多地在鸟类中进化。”
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该团队计划对古颚类鸟类进行更多的认知研究。为了进行公平比较，必须将旋转任务应用于其他鸟类物种，以评估它们对相同问题的反应以及它们试图解决问题的方式。
“我们对古颚类鸟类的研究越多，我们就能越好地理解鸟类认知的整体图景，”Clark说。“而且，由于古颚类鸟类是恐龙最接近的现存亲戚，研究可能有助于揭示恐龙是如何行为的。”
