4月19日，拜登政府恢复了一项关键的气候条款，该条款被纳入了联邦环境保护的基石性法律《国家环境政策法》（NEPA），该条款曾被前总统唐纳德·特朗普大幅削弱。新标准将要求新的基础设施项目更广泛地考虑它们如何改变环境，特别是当它们规划在已受污染的社区附近时。
这项最近恢复的规则是白宫为解决气候变化问题而采取的几项近期政策之一，旨在推动联邦和企业决策者充分认识到地球过热所带来的成本。
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气候变化的代价难以估量——金融咨询公司德勤预测，如果地球升温3摄氏度，美国将在50年内损失14.5万亿美元——但政策制定者在将任何此类风险纳入成本效益分析方面一直行动迟缓。所有这些政策都面临着来自一系列化石燃料公司、州和建筑行业的法律反对。
更具前瞻性的NEPA
当主要项目申请联邦许可时，例如建造水坝、公路或管道，NEPA要求许可机构进行环境分析。在新规则下，这些分析需要考虑更广泛的影响，从碳排放到野生动物栖息地。2020年，特朗普政府将NEPA分析的范围限制在“合理可预见的”影响，如湿地排水或建筑污染。关键的改变是将NEPA分析扩展到其他环境因素，包括“间接影响”，例如新建公路产生的颗粒物污染和碳排放。
新规则还将要求分析考虑对社区的“累积影响”。在实践中，这意味着已经暴露在空气和水污染中的社区的项目可能会面临更仔细的审查——这是拜登政府试图将环境公正纳入其气候和环境政策的一部分。
据《纽约时报》报道，白宫官员表示，拜登政府已经在其环境分析中权衡了这些气候影响，因此在不久的将来不会有太大变化。但该规则——如果它能经受住几乎不可避免的法律挑战——将为未来各届政府跟踪联邦项目的环境影响提供一个一致的流程。
给碳定价
这些新环境政策的更广泛影响是推动政府机构和上市公司对其碳成本负责。
第一次这样的改变发生在拜登就职后不久：政府恢复了奥巴马时代的计划，该计划指示联邦机构核算碳的社会成本。每吨51美元的碳价反映了气候变化的全球成本，包括洪水损失、农作物歉收和传染病的传播。
碳价用于成本效益分析，这些分析可能与NEPA审查同时或独立进行，以批准联邦项目和政策。增加碳排放的决定将被判定为具有更高的财务成本，因此不太可能向前推进。
由路易斯安那州牵头的一个石油和天然气生产州团体就碳价规定提起了诉讼，联邦法院对总统设定碳成本的权力做出了混合裁决。随着各州要求最高法院审查，该规定仍然有效。据《华尔街日报》报道，法律上的博弈已经推迟了石油和天然气租赁销售以及联邦能源效率和大众交通补助金。
华尔街的环境透明度
与此同时，在2022年3月，监管上市公司的事业管理委员会（SEC）增加了对大型公司的气候披露要求。SEC监管的公司已经需要发布关于利润和债务的定期信息，目的是保护股东和投资者免受欺诈。现在，公司还需要公开它们如何促成气候变化，并告知投资者它们正在考虑哪些风险。
对于像Facebook和Google这样的大型科技公司来说，这些风险可能包括它们总部有沉入旧金山湾的危险。这些公司还需要收集它们在开展业务时产生的排放数据，例如运行数据中心所需的电力。在某些情况下，它们还必须收集其客户产生的排放数据，例如当亚马逊网络服务为油田提供云技术时。
这些政策都没有直接减少排放。它们没有强制关闭特定的发电厂，也没有投资于热泵制造——这些目标随着“重建美好未来”一揽子计划在国会失败而搁置。但它们确实迫使美国政府和企业面对气候变化带来的巨大成本，而不是将这些成本留给未来。
