本月，拜登政府启动了“美国最美挑战”（America the Beautiful Challenge），这是一个价值10亿美元的计划，汇集了各种来源的资金，以支持保护和修复项目。此外，一项名为《恢复美国野生动物法案》（Recovering America’s Wildlife Act）的两党法案也即将出台，如果获得通过，每年将为各州和部落提供14亿美元，用于保护其最濒危的物种。
这些保护资金机会来得正是时候。《政府间气候变化专门委员会》（IPCC）的最新报告显示，世界目前应对气候变化的计划不够积极，不足以将升温幅度控制在比工业化前水平高出1.5摄氏度以内，而这是避免最灾难性影响的阈值。要实现这一目标，各国政府现在不仅需要尽快向清洁能源转型并实现“净零”排放，还需要清除大气中已有的巨量二氧化碳。
保护能够吸收二氧化碳并将其储存在土壤中的自然环境，将是实现这一目标的关键。拜登政府的目标是到2030年保护该国30%的自然栖息地（也称为30×30倡议），旨在应对气候变化和生物多样性丧失。在不到十年的时间里，政府正开始推动第一批重要的政策变革以实现这一目标。
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首先，《美国最美挑战》计划将新的和现有的资金汇集到一个中心来源，简化了州、部落和非政府组织申请保护和修复项目赠款的流程，从而推进30×30目标。
该计划在未来五年内已获得4.4亿美元联邦资金，其中包括国会于2021年通过的两党基础设施法案提供的3.75亿美元，用于生态系统修复；林务局（Forest Service）提供的3500万美元，用于改善水质和防止入侵物种；国防部（Department of Defense）提供的2500万美元，用于保护军事基地周边的自然资源。拜登政府计划从私人和慈善捐助中提取剩余的6.6亿美元。
刘易斯与克拉克法学院（Lewis and Clark Law School）的野生动物法学教授丹·罗尔夫（Dan Rohlf）表示，看到联邦政府解决保护需求“令人耳目一新”——但他也指出，10亿美元中的大部分只是对已有资金的重新包装。至于这是否足以让国家实现30×30目标，他说“还远远不够”。
罗尔夫回答说：“我们正处于地质时间上第六次大灭绝危机之中。我们需要比这更多的投资，而且我们需要在很大程度上改变我们自己的行为。”
实际影响取决于人们在这些土地得到保护后如何选择照料它们。
《恢复美国野生动物法案》可能每年提供额外的14亿美元，以支持该国最濒危物种的恢复。该法案由参议员罗伊·布朗特（Roy Blunt，共和党）和参议员马丁·海因里希（Martin Heinrich，民主党）于去年夏天提出，本月已通过参议院环境和公共工程委员会。现在将提交参议院全体会议最终通过。
几十年来，各州和部落一直在努力为野生动物保护计划寻找足够的资金。特别是州鱼类和野生动物机构，高度依赖于狩猎和钓鱼相关活动，这些活动通过许可证费用以及枪支、弹药和其他设备的消费税产生收入。但这些活动的受欢迎程度下降，导致这些机构本已紧张的预算进一步缩减。
罗尔夫说，由于保护资金和娱乐活动之间的联系，一些州部门将90%的预算用于管理猎物和鱼类物种。这使得用于保护其他动物及其栖息地的资源有限。《美国恢复野生动物法案》希望填补这一关键空白，但最终，它可能要求过高。
罗尔夫说：“这会是一件伟大的事，但如果我现实一点，我强烈怀疑这项法案通过的可能性很低。我怀疑国会不愿意从已经超额认购的联邦预算中再挤出10亿美元。”
过去，为州野生动物项目争取更广泛资金的类似努力都失败了。之前一个在委员会层面被搁置的《恢复美国野生动物法案》版本曾建议将联邦土地上的能源和矿产开发收入重新分配。立法者还曾考虑通过对全国户外娱乐设备征收消费税来创收。
但即使获得了额外资金，限制气候变化和生物多样性丧失也并非必然。实际影响取决于人们在这些土地得到保护后如何选择照料它们。发表在《自然》（Nature）杂志上的一项关于湿地鸟类物种的最新研究发现，仅仅将一个区域指定为“受保护”并不意味着那里的野生动物就会繁盛。
埃克塞特大学（Exeter University）生态与保护中心（Center for Ecology and Conservation）的首席作者汉娜·沃丘普（Hannah Wauchope）在新闻稿中说：“我们并不是说保护区不起作用。关键在于，它们的影响差异很大，而这最大的取决于它们是否以物种为导向进行管理——我们不能指望保护区在没有适当管理的情况下就能发挥作用。”
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罗尔夫说，如果拜登政府真的想实现其保护目标，就必须大幅改善其缓冲自然免受人类干扰的方式。这意味着要以优先考虑碳封存而非木材行业利益的方式管理国家森林。罗尔夫特别关注的另一个问题是放牧牛只的牧场保护，特别是考虑到牛的甲烷排放以及对植物和土壤生产力的影响。
特别危急的栖息地也需要修复，而不仅仅是保护。这适用于美国大平原（Great Plains）中60%因集约化单作耕作而退化的土地。该国的湿地，每年正以8万英亩的速度消失，也迫切需要拯救。
罗尔夫说，拜登政府还需要考虑如何激励私人土地所有者保护生物多样性。《农业法案》（Farm Bill）将于明年进行更新，可能成为解决方案的一部分。扩大诸如“保护管理计划”（Conservation Stewardship Program）之类的项目，支持农民管理他们的土地，同时发展野生动物栖息地并提高农业活动的能源效率。
罗尔夫说：“花钱有帮助，但我们不会仅仅通过花钱来扭转生物多样性危机。我们必须改变我们的行为、我们的商业方式以及我们在这片土地上的生活方式。”
