一项新发现听起来像是另一部《侏罗纪公园》的重启版——不过这次的主角换成了甲虫，而不是蚊子。根据《美国国家科学院院刊》(PNAS) 4 月 17 日发表的一项研究，这些保存在琥珀中的新化石表明，大约 1.05 亿年前甲虫曾以恐龙为食。
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最令人印象深刻且完整的标本是在西班牙北部 Rábago/El Soplao 的琥珀矿床中发现的。琥珀中包含小型甲虫幼虫蜕下的碎片——或称蜕皮——紧密地包裹着一些绒羽。这些羽毛曾属于一种未知的兽脚亚目恐龙，可能是鸟类或非鸟类。在早白垩世，无论是飞行的还是更倾向于陆生的兽脚亚目恐龙，通常都共享难以区分的羽毛类型。根据研究团队的说法，这些羽毛不属于现代鸟类，因为该动物群大约在晚白垩世（3000 万年后）才出现。
如今的地球上，脊椎动物和节肢动物（如今天的蜱虫和虱子）之间存在着复杂的生态关系，这种关系可能已经共存了 5 亿多年。脊椎动物和节肢动物之间的互动被认为塑造了两者各自的进化历史，但根据本研究的团队称，节肢动物-脊椎动物关系的化石证据仍然极其罕见。
他们发现，本研究中保存的幼虫蜕皮与现代皮蠹（或称葬甲科）有关。这些甲虫以随时间腐烂的有机物质为食，有时会困扰藏在壁橱里的干燥博物馆标本。然而，葬甲科在回收有机物方面起着关键作用，它们通常生活在鸟巢以及哺乳动物身上毛发、皮肤或羽毛堆积的地方。
研究人员发现，一些羽毛部分和其他残骸与葬甲科甲虫的蜕皮紧密接触，并有损坏或腐烂的迹象。
“这是有力的证据表明，化石甲虫几乎肯定是以羽毛为食，并且这些羽毛是从宿主身上脱落的，”该研究的合著者、西班牙国家研究委员会地质与采矿研究所的地质学家 Enrique Peñalver 在一份声明中表示。“甲虫幼虫生活在树木附近堆积的羽毛中——取食、排泄、蜕皮——很可能是在巢穴环境中。树脂的流动偶然捕捉了这种关联，并将其保存了数百万年。”
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目前尚不清楚有羽毛的兽脚亚目恐龙宿主是否从甲虫幼虫以脱落羽毛为食中受益，也不知道这种情况是否发生在巢穴环境中，而宿主当时正孵蛋。
“然而，兽脚亚目恐龙很可能并未受到幼虫活动的影响，因为我们的数据显示它们不以活着的羽毛为食，并且缺乏防御结构——而现代葬甲科的一些成员可以通过这些结构刺激宿主皮肤，甚至杀死它们，”合著者、牛津大学自然史博物馆的古生物学家 Ricardo Pérez-de la Fuente 在一份声明中表示。
此外，研究人员还分析了另外三块包含独立甲虫蜕皮的琥珀，这些蜕皮处于甲虫生命周期的不同阶段，从而更好地理解了它们的羽毛饮食所扮演的角色。
