我们 星球上一些有力的授粉者 的起源时间可能比科学家们曾经认为的要早数千万年。在一项于 7 月 27 日发表在《Current Biology》杂志上的研究中，一个研究团队将蜜蜂的谱系追溯到了 1.2 亿多年前的 古老超大陆冈瓦纳大陆。这个曾经的大陆包括了现在的非洲、马达加斯加、南美洲、澳大利亚、南极洲、印度和阿拉伯的部分地区，它在大约 1.8 亿年前的侏罗纪早期开始分裂。大约在 1.8 亿年前的侏罗纪早期开始分裂。
[相关：蜂脑可以教会机器人做出瞬时决策。]
在深入研究 蜜蜂的历史 时，研究团队发现了证据，表明蜜蜂的起源时间更早，多样化速度更快，分布范围更广，从而拼凑出了这些授粉者的空间起源之谜。它们可能起源于冈瓦纳大陆分裂之前的 现在的非洲和南美洲的部分地区。
在 这项研究 中，一个国际科学家团队对 200 多个蜜蜂物种的基因进行了测序和比较。然后，他们将这些蜜蜂与 185 种不同的蜜蜂化石和灭绝化石的特征进行了比较，以建立蜜蜂在全球范围内的历史分布的进化历史和谱系模型。该团队能够一次分析数十万个基因，以确保推断出的关系是正确的。
“这是我们第一次拥有所有七个蜜蜂科的广泛基因组数据，”该研究的合著者、华盛顿州立大学的昆虫学家 Elizabeth Murray 在一份声明中 说。
早期的研究 已经证实，第一批蜜蜂可能 从黄蜂进化而来，从捕食者转变为收集花粉和花蜜的动物。根据 这项研究，蜜蜂出现在冈瓦纳大陆西部干旱地区，时间是在白垩纪早期，即 1.45 亿年前至 1.005 亿年前之间。
“关于蜜蜂的空间起源，一直有一个长期存在的谜团，”该研究的合著者、华盛顿州立大学的昆虫学家 Silas Bossert 在一份声明中 说。“这是我们第一次有统计学证据表明蜜蜂起源于冈瓦纳大陆。我们现在知道，蜜蜂最初是南半球的昆虫。”
研究小组发现，随着新大陆的形成，蜜蜂向北迁徙。它们继续与 被称为被子植物的开花植物 合作，不断多样化和扩散。蜜蜂后来迁徙到印度和澳大利亚，所有主要的蜜蜂科似乎都在 第三纪（6500 万年前） 开始之前就已经分化开了。
[相关：就像最早的飞行人类一样，蜜蜂也使用线性地标进行导航。]
研究小组认为，西半球热带地区植物异常丰富的景象，可能是由于它们与蜜蜂长期共生所致。大约 25% 的 开花植物 属于庞大而 多样化的蔷薇科植物，这些美丽的花朵构成了热带和温带蜜蜂寄主的大部分。
研究小组计划继续对更多蜜蜂物种进行基因测序和研究其历史及基因谱系。了解开花植物和蜜蜂 如何共同进化，有助于指导对授粉者的保护工作，以及如何维持它们的种群健康。
“人们越来越关注蜜蜂的保护，并试图让这些物种在原地生存，”默里说。“这项工作为更多关于历史和生态舞台的研究开辟了道路。”
