随着全球平均气温持续上升，美国人的消遣可能正步入“气候棒球时代”。4月7日发表在《美国气象学会会刊》上的一份报告发现，自2010年以来，有超过500个本垒打归因于高于平均水平的温度。这些高于平均水平的温度是由于人为全球变暖造成的。
虽然这项研究的作者只将近期本垒打的1%归因于气候变化，但他们的研究发现，如果排放和气候变化继续按目前的轨迹发展，到2100年，气温升高可能占到本垒打的10%或更多。
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“全球变暖不仅仅是一种出现在飓风和热浪中的现象——它将改变我们生活和玩耍的方方面面，”该研究的合著者、达特茅斯大学地理学博士候选人Chris Callahan在电子邮件中告诉PopSci。“减少温室气体的排放是防止这些影响加速的唯一方法。”
这项研究的产生主要是因为作为一名狂热的棒球迷的Callahan对气候变化和本垒打之间任何可能的联系都感到好奇。“这种简单的物理机制——温度升高意味着空气密度降低，意味着击球的空气阻力减小——之前已经被提出，但没有人测试过它是否会出现在大规模数据中。事实证明，它确实如此！”Callahan说。
Callanhan和他的团队分析了超过10万场美国职业棒球大联盟（MLB）比赛和22万次个人击球，以确定本垒打的数量与比赛期间出现非季节性高温之间的关系。接下来，他们估计了高气温导致的空气密度降低在一天内可能是促成本垒打数量增加的驱动因素的程度，与其他比赛相比。
其他因素，如兴奋剂、球棒和球的构造，以及用于优化击球手力量的发射分析等技术也被考虑在内。虽然该团队不认为温度是本垒打增加的主要因素，特别是因为当今的击球手都经过优化，能够以最佳角度和速度击球，但温度确实起到了作用。
该团队特别研究了每年本垒打的平均数量与美国所有MLB球场每升高2华氏度的当地平均气温之间的关系。他们发现，芝加哥的露天球场Wrigley Field将经历最大的增长（每2度变化每赛季增加超过15个本垒打），而坦帕湾有顶棚的Tropicana Field则保持不变，无论场外多热，每赛季只增加一到两个本垒打。
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夜场比赛减少了温度和空气密度对球的飞行距离的潜在影响，而封闭式球场几乎消除了这种影响。此外，该研究并未将降水列为因素，毕竟大多数比赛都会因降水而推迟或延期。每赛季因温度原因产生的本垒打数量可能会因每天比赛的具体情况而有所不同。
“我认为令人惊讶的是，（高温）的影响本身，尽管符合直觉，却在观测数据中如此清晰地可检测到。作为一个不爱看棒球的人，我被这些数据惊呆了，”该研究的合著者、地理学家Justin Mankin告诉PopSci。Mankin还指出，这类研究的下一步可能包括研究木制球棒应如何因变暖而改变，以及其他基于弹道的运动（如高尔夫、板球等）如何受到气温升高的影响。
虽然更多的本垒打可能使比赛更精彩，但球员和球迷暴露在极端高温下是MLB及其球队需要随着地球变暖而更频繁考虑的一个主要风险因素。
“对于整个组织来说，一个关键问题是，对每个人来说，可接受的热暴露水平是多少，以及最大化本垒打的可接受代价是多少，”Mankin在一份声明中说。“本垒打是温度影响比赛的一个途径，但还有其他途径更令人担忧，因为它们附带了人类风险。”
