研究人员是如何追踪野生动物（尤其是鸟类）的迁徙的？这些动物每天可以行程数百英里。通过给它们佩戴GPS设备。亚利桑那州的一个团队为白头海雕（Haliaeetus leucocephalus）配备了追踪器，以研究它们的迁徙模式。研究结果非常有趣，并最近在《猛禽研究杂志》上发表。
2017年至2023年间，研究人员追踪了24只刚离巢的白头海雕和两只非繁殖期成鸟。虽然亚利桑那州的繁殖期白头海雕一年中大部分时间会待在它们的繁殖领地附近，但非繁殖期白头海雕的活动模式却是一个谜。揭示这种模式——以及非繁殖期和繁殖期白头海雕在生存能力上的任何差异——对于理解该物种的状况具有重要意义。
康奈尔大学的定量野生动物生态学家、新研究的合著者Caroline Cappello告诉《流行科学》：“迁出和迁入很难观察，因此看到这只白头海雕的活动范围远远超出了亚利桑那州的边界，这是非常令人着迷的。”
在七年的时间里，研究人员追踪这些白头海雕，直到追踪设备失效。尽管北美许多迁徙鸟类在冬季非繁殖季节会飞往南方，在温暖的月份迁往北方繁殖，但这项研究中的亚利桑那州白头海雕遵循了不同的模式。
研究人员在研究中解释道，它们在冬季开始繁殖，并在“北方温带春季和夏季，从亚利桑那州向北迁徙，并在繁殖季节来临前的秋季返回南方。”他们记录到，所有年龄段的白头海雕都迁徙到加拿大南部和美国北部，并且它们的迁徙随着年龄的增长变得更加精确。
Capello说：“在亚利桑那州被标记的幼年白头海雕在州外繁殖的案例非常少。大多数多年后被观察到在其他地方繁殖的白头海雕都会返回亚利桑那州。迁徙到北加州的雌性白头海雕表现出在那里建立繁殖领地的迹象，考虑到这种情况很少被记录到，这将是一个值得注意的发现。”
大多数被调查的白头海雕都遵循了先前确定的内陆鸟道，这是一条“从阿拉斯加到墨西哥，位于内华达山脉以东和落基山脉及马德雷山脉西部”的迁徙路线。Cappello及其同事的调查还发现了与1980年代一项研究发现的相同的 रुके地，这表明了这些水域对于白头海雕的世代重要性。
一只充满冒险精神的年轻白头海雕跨越了10个州和4个加拿大省份，最终在加利福尼亚州定居，研究人员曾认为它可能会在那里选择繁殖领地。不幸的是，它触电身亡，这对于像白头海雕这样的大型猛禽来说并不罕见。研究人员对这只白头海雕的过早死亡感到失望，因为它非同寻常的迁徙路径本可以为揭示亚利桑那州孵化的白头海雕的扩散前景提供难得的机会。
尽管如此，该团队仍然通过“鸟瞰”视角了解了数十只白头海雕的迁徙情况，这些发现无疑将有助于保护主义者更好地保护这些雄伟的动物及其迁徙路线。
