在20世纪中叶达到濒危灭绝的种群数量后，白头海雕在美国各地持续稳步恢复。但猎人仍然是美国国鸟面临的一个主要问题——并非一定是偷猎，而是他们用来猎杀其他动物的子弹。具体来说，是铅弹。
根据2022年发表在《野生动物管理杂志》上的一项研究，由于铅中毒，全国白头海雕种群数量每年都会受到高达4%的抑制。这不是被子弹射杀造成的，而是因为这些猛禽在食用猎人留下的动物内脏堆和尸体时，会意外摄入子弹碎片。在7月11日与《匹兹堡邮报》的对话中，一位野生动物康复师表示，铅中毒仍然占他们中心所有案例的三分之一。
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“从康复师的角度来看，整体海雕种群是健康的，但我们面临着环境问题，并且我们对此感到担忧，”宾夕法尼亚州塔玛拉克野生动物中心首席执照野生动物康复师兼执行董事卡罗尔·霍尔姆格伦周四告诉该报。
由于猛禽比其他食腐动物更容易受到铅的影响，消化重金属后会迅速代谢成血液和器官。从那里开始，它会严重损害它们的神经、消化和肌肉骨骼系统——同时损害大脑、肾脏和肝脏功能。而且，由于米粒大小的铅碎片就可以杀死一只海雕，所以大多数铅中毒都会致命。
虽然这些死亡人数不足以单独威胁白头海雕种群，但在美国东北部各州，它们仍然构成了一个潜在的更高问题，在2006-2016年期间，中毒率可能比全国平均水平高出一个百分点。宾夕法尼亚州野生动物委员会的一项研究也证实了这一可能性，该研究发现在同一时期，对200多只白头海雕的检测中，有30%的个体体内含有铅。考虑到自1991年以来，已经禁止使用铅弹猎杀水禽，这一点尤其令人担忧。然而，由于政治化和分歧，许多额外的和扩大化的弹药禁令一直停滞不前。
“从那以后，由于铅毒性导致的海雕死亡率没有发生变化，”一份宾夕法尼亚州野生动物委员会的小册子解释道。
对白头海雕进行铅中毒治疗对康复师来说也是一种经济负担。据《邮报》报道，第一年的费用可能高达每只鸟3000美元，之后在漫长的康复过程中，每月的费用为2000美元。
为了帮助减轻铅对白头海雕健康的影响，专家建议猎人尽可能改用非铅弹药和渔具——尽管过去价格较高，但现在越来越实惠。如果猎人确实继续选择铅弹，环保人士也敦促他们掩埋猎物的残骸和内脏堆，这可以阻止海雕和其他食腐动物食用它们。
