本文最初由 Grist 发布。在此处注册 Grist 的 每周简报。
日益变暖的世界将推高食品价格，这一现象日益被称为“热通胀”，这已不是秘密。但经济学家和科学家们越来越关注的是，个别的极端天气事件——比如德克萨斯州灼热的温度、爱荷华州破坏性的龙卷风——对美国消费者在超市的支出可能产生的影响，这方面却鲜为人知。
乍一看，答案似乎合乎逻辑：影响农业生产的干旱或洪水，最终会推高价格。但事情并非如此简单，因为消费者购买食品杂货的价格不仅反映了农作物产量或牲畜数量，还反映了整个供应链。有趣的地方在于：经济学家们开始看到一种日益增长的趋势，表明天气预报在价格冲击中起到了作用。有时，仅仅预测某种极端事件——比如气象预报员们正在为今年夏天做准备的创纪录高温、飓风和野火——就可能引发价格飙升。
俄亥俄州立大学农业经济学家Seungki Lee表示，这并非天气预报本身的问题，而是对未来天气将对整个供应链意味着什么的担忧，因为食品制造商需要管理他们的风险以及他们商品的预期未来价值。
“在气候风险对食品价格的影响方面，人们通常关注的是生产方面。但在过去两年里，我们了解到极端天气会提高食品价格，[造成]运输中断，以及生产中断，”Lee说。
我们购买食品的价格是由零售商决定的，他们会考虑生产商的价格、劳动力成本和其他因素。由于杂货店的利润微薄，生产商价格的任何上涨通常都会转嫁给消费者。如果制造商预计未来会为牛肉等大宗商品或牛油果等特色作物支付更高的价格，他们可能会提前提高价格以弥补这些预期的增长。
“关于气候风险对食品供应链的讨论，都是基于概率，”Lee说。“今年夏天，甚至今年晚些时候，我们可能不会遇到极端高温。我们可能会意识到没有严重的天气冲击影响到供应链，但遗憾的是，故事并不会就此结束。”
供应链中断和劳动力短缺是食品价格自2020年以来上涨25%的原因之一。气候变化也可能在其中发挥作用。今年早些时候发表的一项研究发现，“热通胀”可能在未来十年多的时间里，全球每年将食品价格推高多达3个百分点，在北美则推高约2个百分点。世界各地主要农作物和牲畜生产地区同时发生的灾害——被称为多粮仓歉收——是推动这些成本的主要因素之一。这些地区的作物短缺也可能挤压价格，从而在全球市场造成波动并推高消费者成本。
历史上，单一的局部热浪或风暴通常不足以扰乱供应链而导致价格上涨。但日益变暖的世界可能正在改变这种动态，因为极端天气事件正在加剧，并且同时发生的情况正在成为常态。这会增加消费者杂货账单的多少因情况而异，取决于这些气候驱动的灾害是否会在收获季节撞击Lee所说的“供应链瓶颈”，例如重要的航运通道。
“随着气候变化导致天气越来越不稳定，我们正越来越频繁地看到这个问题，”他说。“这意味着供应链更有可能受到我们以前从未见过的那类风险的威胁。”
2022年秋季至2023年2月期间，困扰密西西比河系统的持续干旱就是一个很好的例子。密西西比河流域覆盖了31个州，是美国农业供应链的关键。它生产了全国92%的农产品出口、78%的世界饲料谷物和大豆，以及大部分牲畜。在这约2350英里的河道中航行的船只，每年运输5.89亿吨货物。
低水位造成的运输障碍，阻碍了玉米带的农作物生产州向南部地区的牲畜生产者运送玉米和大豆等商品（主要用于牛饲料）的能力。因此，出现了高需求、低供应的情况，海运和商品价格飙升，经济学家预计消费者将承担这些成本。
以往的研究表明，零售价格随商品价格一同上涨，这表明干旱可能促成了去年整体食品成本的提高——而且由于干旱即使在结束后仍会对生产产生持续影响，它可能导致今天顽固的食品杂货价格上涨。
尽管显而易见的是，干旱导致了价格上涨，特别是肉类和奶制品，但具体程度仍有待衡量。一个原因是缺乏研究来分析这次特定天气事件与消费市场之间的关系。另一个原因是，通常很难区分几种可能因素中的哪一种影响了特定的价格冲击，包括全球贸易、战争和出口禁令。
尽管干旱确实会导致农业产量下降，但明尼苏达大学经济学家Metin Çakır表示，消费者是否感受到这种影响取决于多种因素。“这意味着杂货店销售的食品原材料成本会更高，其中一部分更高的成本将通过更高的价格转嫁给消费者。但是，消费者价格是否真的会增加？答案取决于与干旱影响同时发生的许多其他供需因素，”Çakır说。
在Grist预览的一项即将发布的分析中，Çakır研究了加利福尼亚州持续的干旱（该州生产全国三分之一的蔬菜和近三分之二的水果和坚果）与全国大型超市购买的农产品价格之间的关系。虽然该事件在统计学上显著提高了消费者蔬菜价格，但涨幅并未达到Çakır预期的程度。
这种不确定的消费者成本效应主要归因于美国食品系统的韧性。诸如作物保险和其他联邦项目等公共安全网在减轻不利天气影响和增强食品供应链抵御气候变化和其他冲击方面发挥了重要作用。通过确保农民和生产商不承担大部分损失，这些项目降低了转嫁给消费者的成本。先进的农业技术、现代化的基础设施、充足的储存和高效的运输联系也有助于确保零售价格稳定。
2024年一项关于气候变化在1950年至2018年期间对美国小麦市场影响的研究发现，尽管天气冲击对价格波动的影响随着极端天气频率的增加而增加，但适应机制，例如拥有充足储存能力的完善的生产和分销基础设施，已经将对消费者的影响降到了最低。然而，该论文警告说，当面对“前所未有的天气波动水平”时，这种系统可能会崩溃。
去年是有记录以来世界上最温暖的一年，给全国的作物和牲畜生产者带来了严峻的挑战。而今年可能会更加严峻，因为从厄尔尼诺（一种使海洋温度升高的气候现象）向其冷却的对应体拉尼娜过渡。全球天气模式这种周期性的变化是作物产量面临的又一个潜在威胁，也是经济学家和科学家们正在关注的供应链压力来源。
根据马里兰大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心助理研究科学家Weston Anderson的说法，他们将特别关注中西部和玉米带地区，这两个地区在厄尔尼诺周期过渡到拉尼娜时容易发生干旱。他将密切关注这些玉米和大豆的种植区，因为拉尼娜正在形成。
堪萨斯州立大学农业经济学家Jennifer Ifft也在考虑这个问题。“如果你在玉米带遇到一次非常严重的干旱……那将是最大的问题，因为它会提高牛、猪、禽类的生产成本，”Ifft说。“所以那将带来最大的通胀影响。”
截至1月份，美国牛群数量处于73年来的最低点，多个报告指出这是由于自2020年开始的持续干旱造成的。美国人（绝大多数）已经在食品杂货上花费比去年更多，很快就会在超市看到“创纪录”的牛肉价格。根据美国农业部经济研究局的数据，预计2024年食品价格还将上涨2.2%。
在一个充满极端的世界里，我们本已脆弱的食品供应链可能因人类引起的气候变化而成为下一个摇摇欲坠的系统。而与迫在眉睫的风险相关的更昂贵的食品杂货，是它已经开始分裂的许多预警信号中的第一个。
本文最初发布于 Grist，网址为 https://grist.org/food-and-agriculture/how-forecasts-of-bad-weather-can-drive-up-your-grocery-bill/。
Grist 是一个非营利性、独立媒体组织，致力于讲述气候解决方案和公正未来的故事。了解更多请访问 Grist.org
