向可持续服装实践转型是应对气候变化的必然选择，因此研究人员正在从细菌那里汲取时尚灵感。正如在研究期刊《自然·生物技术》中所述，帝国理工学院的一个团队已经对新的微生物菌株进行了基因工程改造，使其能够编织成可穿戴材料，同时还能自行染色。其结果是一种新的素食、无塑料皮革，适用于钱包和鞋子等物品——尽管目前可能不是最时尚的鞋子。
每年全球纺织业消耗高达 2 亿升水，美国 85% 的旧衣物最终进入垃圾填埋场。与此同时，清洗聚酯纤维和其他聚合物基面料时脱落的颗粒物已经占到海洋微塑料的 20% 到 35%。此外，工业棉花种植还使用了大量的农药。而就动物皮革生产而言，相关统计数据可以说同样糟糕。基本上，从生态角度来看，时尚地着装成本很高。
可持续的、基于微生物的纺织品替代品在绿色制造方面显示出越来越大的潜力，特别是细菌纤维素的应用。
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帝国理工学院生物工程学教授兼该研究的首席作者 Tom Ellis 在周三的一份声明中表示：“细菌纤维素本身就是素食的，而且其生长所需的碳排放、水、土地使用和饲养牛用于皮革的时间都远远少于传统方法。”“与基于塑料的皮革替代品不同，细菌纤维素也可以在没有石化产品的情况下制造，并且可以在环境中安全、无毒地生物降解。”
不幸的是，合成染色产品（如素食皮革）仍然是时尚产业中最有毒的环节之一。通过结合制造和染色过程，研究人员相信他们可以创造出更环保的可穿戴产品。
为了利用这两种能力，Ellis 和他的同事们对常用于微生物纤维素的细菌进行了基因改造，使其能够自产一种称为真黑素的黑色色素。在两周的时间里，团队让他们的新材料在一个“定制的、鞋状的容器”上生长。完成后，将皮革状纤维素放入一台机器中，在约 86 华氏度（约 30 摄氏度）的温度下轻轻摇晃约 48 小时，这刺激了细菌从内向外开始变黑。最后，将材料固定在预制鞋底上，展现在眼前的是……嗯，即使不是一双“鞋”，也绝对是一个“鞋状容器”。美当然是仁者见仁智者见智。但如果这些鼓鼓囊囊的木鞋不是您的风格，那么也许团队的另一个例子——一个简单的双折钱包——更适合您的日常装扮。
根据他们的研究，该团队指出，他们仍然希望进一步减少纤维素的用水量，并对其细菌纤维素进行工程改造，以允许生产额外的颜色、材料，甚至图案。
