一只幼小的蜂鸟可能有一种特殊的躲避捕食者的方式，捕食者会威胁到热带蜂鸟的幼鸟。巴拿马的幼年白颈雅各宾蜂鸟（Florisuga mellivora）似乎会伪装成一种毛茸茸且危险的毛毛虫。这些发现详见于3月17日发表在《生态学》杂志上的一项研究。
白颈雅各宾蜂鸟是一种中等体型的热带蜂鸟，主要分布在墨西哥、中美洲和南美洲部分地区。它们以该地区丰富的树木花蜜为食，并在雨季早期繁殖。在巴拿马，雨季大约在5月至12月。
在2024年3月，这项研究的团队在巴拿马的索贝拉尼亚国家公园发现了一个有雌鸟和一颗蛋的白颈雅各宾蜂鸟巢。由于这是该团队首次发现这种蜂鸟，他们定期监测该巢，并聘请了一名摄像师来帮助记录这一过程。
大约18到20天后，他们注意到蛋已经孵化。令人惊讶的是，新生的蜂鸟雏鸟背部披着长而蓬松的绒毛。这种羽毛使这只小鸟看起来像一只危险的毛毛虫。一些毛毛虫种类用刺毛覆盖自己，这些刺毛会引起皮肤反应和炎症，甚至在人类身上引起头痛、恶心和发烧。
此外，一种名为灰葬蜂鸟（Laniocera hypopyrra）的鸟以其模仿有毒毛毛虫的雏鸟而闻名。考虑到这种物种，该团队搜遍了互联网，查找了相关蜂鸟物种和其他非相关蜂鸟物种的照片，以了解这些羽毛有多普遍。他们查看的大多数其他蜂鸟物种都没有这些特殊的羽毛，这显示了它们的独特性。
研究团队还发现，巢似乎被当地巴沙树的种子覆盖。这些种子看起来也很毛茸茸，有助于雏鸟伪装，并且有可能这些羽毛更多地用于隐藏雏鸟，而不是让捕食者认为它们是毛毛虫。然而，他们确实观察到，当一只食肉wasp靠近时，这只雏鸟会像一些毛毛虫那样移动。鉴于白颈雅各宾蜂鸟在靠近地面的暴露树枝上筑开放杯状巢，这些策略可能随着时间的推移在该物种中进化而来。需要更长期的研究来支持这些假设。
据代表科罗拉多大学博尔德分校、史密森尼尼热带研究所和国家科学基金会的团队称，像这样的热带森林充满了神秘和未来的发现。这些发现表明，每一次观察和合作，特别是可能揭示令人兴奋的东西。
“我们对热带地区筑巢鸟类的行为知之甚少，”论文的合著者、在科罗拉多大学博尔德分校和史密森尼尼热带研究所工作的博士后学者Jay Falk在一份声明中表示。“但如果我们投入更多精力去观察自然世界，我们可能会发现这类行为非常普遍。”
