雄性狒狒首领（Alpha male baboons）或许赢得了统治族群的权利，但证据表明，这一切权力都付出了代价。例如，杜克大学研究科学家 Laurence Gesquiere 的一项过往研究表明，雄性狒狒首领比它们的次级首领（beta counterparts）表现出“高得多的应激激素水平”。然而，当时所有压力的来源仍然是个谜。根据发表在《英国皇家学会 B 辑学报》（Proceedings of the Royal Society B）上的一项后续研究，这些排名靠前的灵长类动物不仅压力显著更大，而且比周围的同类消耗更多的能量。但原因不一定是你所想的那样。
指向雄性狒狒首领独特日常困境的第一个证据出现在 2011 年，当时 Gesquiere 和同事们发现这些动物体内糖皮质激素含量更高。这些激素以及其他激素是由大脑释放的，以便在困难情况下提供能量。
从那时起，Gesquiere 以及来自杜克大学和石溪大学的其他人对狒狒的激素水平进行了更仔细的研究，同时也审查了它们的日常习惯。他们重点关注了肯尼亚 Amboseli 狒狒研究项目收集的 204 只野生雄性狒狒的 14 年行为记录。然后，研究小组通过分析它们的粪便来补充这些信息，以便更好地了解它们的激素水平如何随时间变化。
与先前的数据一致，雄性狒狒首领的糖皮质激素水平比其他雄性高出约 6%。与此同时，研究小组还注意到，排名靠前的狒狒体内的甲状腺激素 T3 水平较低——这表明它们的卡路里消耗量大于摄入量。
Gesquiere 在周三发布的一份随附声明中说：“成为首领确实会带来能量上的代价。”
但所有这些能量消耗并非完全是狒狒们进行无数次搏斗的结果。数据显示，无论雄性首领与竞争对手或次级雄性争斗的频率如何，它们的压力激素和甲状腺激素都保持在恒定水平。
Gesquiere 说：“这是一个很大的惊喜。”
研究小组推测可能有几种解释。一种是，雄性之间的攻击性发作可能太短暂或不严重，不足以触发激素反应。另一种可能性是，一旦确立了首领地位，雄性首领可能就不再需要像以前那样激烈或频繁地争斗了。
那么，所有这些额外的压力和能量消耗的真正原因是什么呢？研究人员认为，这很可能往往是因为它们花费了大量时间来守护和监视它们的配偶。
杜克大学教授、该研究的首席作者 Susan Alberts 补充道：“它们基本上是在宣示主权；阻止其他雄性靠近。”
Alberts 解释说，所有这些监视意味着雄性首领的其他需求——尤其是进食——由于需要跟着它们的伴侣并阻止其他雄性靠近而“不断被打断”。Alberts 举了一个常见的例子：一只雄性狒狒开始觅食，但“接着雌性站起来走开了，它们就得放弃进食。”
该研究的作者在结论中写道：“虽然高等级的地位对雄性在交配和父系成功方面有好处，但我们的分析表明，它也带来了代价。”
Gesquiere 补充说，对于雄性狒狒首领来说，所有这些压力“肯定有长期的后果”。这些代价似乎会加速它们的表观遗传衰老，甚至缩短它们的总体寿命。但别以为这些社群中的次级狒狒会更容易。
作者在研究中写道：“低等级的雄性，虽然在能量消耗上比高等级的（非首领）雄性面临的挑战小，但可能面临更多的社会心理压力。”
基本上，对于狒狒来说，无论它们的社会地位如何，生活都很艰难。
