如果你是牛油果吐司或鳄梨酱的爱好者，你很有可能正在食用的美味绿色佳肴是在墨西哥种植的。根据2019 年，美国从墨西哥进口了价值 280 亿美元的农产品，其中新鲜水果和蔬菜位居榜首。
事实证明，墨西哥的农业优势可以追溯到几个世纪前，远远早于 1519 年西班牙殖民统治的开始。在西班牙人到来之前，墨西哥盆地的农业系统——一个面积为 3,700 平方英里的墨西哥中部的高原地区——养活了当时庞大的人口。墨西哥城（当时称为特诺奇蒂特兰）人口多达 300 万，而当时西班牙最大的城市中心塞维利亚只有 5 万人。
今天发表在《美国国家科学院院刊 (PNAS)》杂志上的一项研究详细介绍了墨西卡人，或称阿兹特克人，是如何实现如此精确的农业历法的。
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精确的历法对于在这种春季和夏季季风干旱的地区种植食物养活如此多的人至关重要。农民需要提前了解这些季节性天气变化何时到来，因为过早或过晚播种都可能带来灾难。他们还需要一个能够适应闰年的历法。
殖民时期的编年史家记录了该历法的应用，但这项新研究表明，墨西卡人利用盆地的山脉作为太阳观测台，并通过观察太阳升起在内华达山脉的山峰上来追踪时间。
“我们得出结论，他们一定是从一个固定的地点，日复一日地向东眺望，通过观察太阳升起来确定一年中的时间，”该研究的首席作者、加州大学河滨分校的生态学教授 Exequiel Ezcurra 在一份声明中说。
为了找到这个地点，研究小组分析了墨西卡人的手稿，特别是那些提及特拉洛克山的手稿。这座位于盆地东部的山峰顶上有一个神庙。通过天文计算机模型，研究小组证实，神庙上一个长长的堤道状结构与 2 月 24 日的日出相符。根据使用格里高利历或儒略历中的哪一个作为比较，2 月 23 日或 24 日是阿兹特克新年的第一天。
“我们的假设是，他们利用了整个墨西哥谷。他们的工作仪器就是这个盆地本身。当太阳从山脉后面一个标志性的地点升起时，他们就知道是时候开始播种了，”Ezcurra 补充道。
从地球上的固定点观察，太阳每天的轨迹并不相同。在冬季，太阳运行在天赤道以南，向东南方向升起。随着夏日白昼变长，由于地球的倾斜，日出点会向东北方向移动。这个过程称为太阳赤纬。
这项研究可能是首次证明墨西卡人如何利用这一原理，以太阳为参照，以山脉为引导地标来计时。了解这些阿兹特克人的方法，为我们提供了一个关于利用多种技术解决自然界问题的价值的启示。
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“在计时方面，阿兹特克人与欧洲人一样好，甚至更好，他们使用了自己的方法，”Ezcurra说。
这个观测台今天也可能具有现代功能。历史图像显示，森林正在缓慢地爬升到特拉洛克山，这可能是由于低海拔地区平均气温的升高所致。
“在 20 世纪 40 年代，树线远低于山顶。现在，山顶本身就长有树木，”Ezcurra 说。“古代的观测台也可以成为 21 世纪的观测台，以了解全球气候变化。”
